Brussels

Wist je dat?

552 taalcombinaties en 72 tolken in één kamer

De Europese Unie heeft 24 officiële talen. Elke taal kan worden vertaald in de andere 23, wat resulteert in 552 mogelijke taalcombinaties.

Voor een vergadering van het Europees Parlement in alle 24 talen, zowel actief als passief, heeft de tolkendienst 72 tolken nodig: drie per cabine, vierentwintig cabines. Plenaire zittingen worden altijd in alle 24 zittingen vertolkt.

De personeelsaantallen hierachter zijn institutioneel van omvang. Het vertaaldirectoraat van het Parlement heeft ongeveer 1.100 mensen in dienst, waarvan ruim 600 vertalers – een van de grootste werkgevers ter wereld – naast ruim 270 tolken. De totale kosten voor vertaling en vertolking bij alle EU-instellingen bedragen grofweg 1 miljard euro per jaar, wat neerkomt op iets meer dan 2 euro per EU-burger.

Zo groeide het in fasen. De vier grondleggers van de taal produceerden twaalf combinaties. Engels en Deens brachten het in 1973 op 30. Grieks in 1981, 42. Spaans en Portugees in 1986, 72. Fins en Zweeds in 1995, 110. Kroatisch in 2013 voltooide de huidige 24, en 552.

Niemand kan rechtstreeks 552 paren bemannen, dus hanteren de instellingen een relay-systeem: een toespraak wordt eerst in het Engels, Frans of Duits vertolkt, en vervolgens daaruit in de overige talen.

De klok: die een klein, nauwkeurig, bijna onzichtbaar feit over de tijd produceert.

Simultaanvertolking vindt enkele seconden achter de spreker plaats. Bij relais gebeurt dat twee keer. Een zin die van de ene minder gebruikte taal naar de andere gaat, passeert onderweg een tweede taal en komt later aan dan dezelfde zin die in het Engels arriveert.

In een volledige plenaire vergadering bereikt dus niet één enkele zin iedereen in de zaal op hetzelfde moment. De vertraging bedraagt een seconde of twee, en is structureel.

Ondertussen is de instelling die dit allemaal beheert verspreid over drie tijdzones: Lissabon, Brussel en Helsinki liggen er allemaal in, met een uur verschil in elke richting. In 2019 stemde het Europees Parlement voor het afschaffen van de seizoensklokwisselingen in de hele Unie. Vervolgens moesten de lidstaten het eens worden over wat ze in plaats daarvan moesten behouden. Dat hebben ze nooit gedaan, en de klokken veranderen nog steeds.

Een organisatie die 552 talencombinaties oploste, en één vraag over het uur niet kon oplossen.

Jaarlijks daglicht