Le saviez-vous ?
552 combinaisons de langues et 72 interprètes dans une seule salle
L’Union européenne compte 24 langues officielles. Chacune peut être traduite dans les 23 autres, ce qui donne 552 combinaisons linguistiques possibles.
Pour une réunion du Parlement européen se déroulant dans les 24 langues, actives et passives, le service d’interprétation a besoin de 72 interprètes, trois par cabine, vingt-quatre cabines. Les séances plénières sont toujours interprétées dans les 24 langues.
Les effectifs nécessaires sont à l’échelle d’une institution. La direction de la traduction du Parlement emploie environ 1 100 personnes, dont plus de 600 traducteurs — l’un des plus grands employeurs de ce type au monde — ainsi que plus de 270 personnes en interprétation. Le coût total de la traduction et de l’interprétation dans toutes les institutions européennes s’élève à environ 1 milliard d’euros par an, ce qui équivaut à un peu plus de 2 euros par citoyen de l’UE.
Cela s’est développé ainsi par étapes. Les quatre langues fondatrices ont produit 12 combinaisons. L’anglais et le danois en 1973 les ont portées à 30. Le grec en 1981, 42. L’espagnol et le portugais en 1986, 72. Le finnois et le suédois en 1995, 110. Le croate, en 2013, a complété les 24 actuelles, et les 552.
Personne ne peut pourvoir directement 552 paires de langues, c’est pourquoi les institutions recourent à un système de relais : un discours est d’abord interprété en anglais, en français ou en allemand, puis, à partir de celle-ci, dans les autres langues.
L’horloge : qui produit un petit fait précis et presque invisible sur le temps.
L’interprétation simultanée a quelques secondes de retard sur l’orateur. Avec le relais, ce décalage se produit deux fois. Une phrase passant d’une langue moins répandue à une autre passe par une deuxième langue en chemin et arrive plus tard que la même phrase arrivant en anglais.
Ainsi, en plénière, une seule phrase n’atteint pas tout le monde dans la salle au même instant. Le retard est d’une seconde ou deux, et il est structurel.
Pendant ce temps, l’institution qui gère tout cela est répartie sur trois fuseaux horaires : Lisbonne, Bruxelles et Helsinki y sont toutes, à une heure d’intervalle dans chaque direction. En 2019, le Parlement européen a voté la suppression des changements d’heure saisonniers dans toute l’Union. Les États membres ont ensuite dû se mettre d’accord sur ce qu’ils souhaitaient conserver. Ils ne l’ont jamais fait et les horloges changent encore.
Une organisation qui a résolu 552 combinaisons linguistiques et n’a pas pu régler une seule question sur l’heure.
Sources
- Parlement européen, pages *Multilinguisme* et *Interprétation* (24 langues officielles, 552 combinaisons ; 72 interprètes pour une réunion avec 24 langues actives/passives, trois par cabine ; séances plénières toujours interprétées dans les 24 langues ; DG TRAD ~1 100 collaborateurs, plus de 600 traducteurs ; combinaisons au fil de l’ajout des langues : 30 en 1973, 42 en 1981, 72 en 1986, 110 en 1995, 552 en 2013)
- Briefing du Service de recherche du Parlement européen (EPRS) (coût total de la traduction et de l’interprétation ~ 1 milliard d’euros, moins de 1 % du budget de l’UE, un peu plus de 2 euros par citoyen ; plus de 270 interprètes)
- EPThinkTank (système de relais et fonctionnement)
- Calcul de la longitude : Bruxelles 4,35°E, méridien CET 15°E → ~43 minutes