Wist je dat?
New York zocht iemand die bloeddorstig was
Eind 2022 plaatste de stad New York een vacature. Officiële titel: Director of Rodent Mitigation (directeur rattenbestrijding). Salaris: 120.000 tot 170.000 dollar. De vacature vroeg om een kandidaat die "enigszins bloeddorstig" was, met een algemene uitstraling van stoerheid, en noemde als nuttige vaardigheden onder meer operationele efficiëntie, gegevensverzameling, technologische innovatie, afvalbeheer en grootschalige slachting.
Dit was een echte vacature, gepubliceerd door de grootste stad van de Verenigde Staten, op officieel briefpapier.
Negenhonderd mensen hebben zich aangemeld. In april 2023 nam de stad Kathleen Corradi – een voormalig lerares op een basisschool, en opvallend genoeg geen knaagdierdeskundige – in dienst voor 155.000 dollar per jaar. Ter vergelijking: de toenmalige communicatiedirecteur van de burgemeester verdiende 211.000 dollar. New York betaalt meer om zichzelf uit te leggen dan om ratten te bestrijden.
De populatie waartegen ze vocht: volgens de oude legende was er één rat per New Yorker, ongeveer negen miljoen. Een statisticus ontkrachtte uiteindelijk de mythe. De huidige beste schatting bedraagt grofweg twee miljoen – ongeveer één rat per vier mensen. New York beschouwt dit als een overwinning, en gezien het alternatief is dat ook zo.
De klok: elke 31 december kijken heel veel mensen naar een bal die neerdaalt op Times Square, en bijna niemand van hen weet dat ze naar een navigatie-instrument kijken.
De eerste tijdballen gingen omhoog in Portsmouth in 1829 en bij het Royal Observatory in Greenwich in 1833. Een bal werd in een mast gehesen en om precies één uur losgelaten, in het volle zicht van schepen in de haven, zodat kapiteins hun scheepschronometers konden instellen. Dit was niet decoratief. De lengtegraad op zee wordt berekend door de lokale tijd te vergelijken met de referentietijd, en een chronometer die een paar seconden achterliep, betekende dat een schip mijlen verwijderd was van waar het dacht te zijn. In havens over de hele wereld werden zo'n 150 tijdballen opgericht.
In 1877 installeerde Western Union er een op haar hoofdkantoor in Manhattan, die werd losgelaten op een telegraafsignaal van het Naval Observatory in Washington. Dertig jaar later had krantenuitgever Adolph Ochs – die regelmatig langs die bal liep – een spektakel nodig voor een oudejaarsfeestje op het plein voor zijn nieuwe kantoor.
Hij leende het idee.
Het origineel uit 1907 was van ijzer en hout, woog zo'n 320 kilo en had honderd gloeilampen. De in 2025 onthulde versie weegt ruim 5.400 kilo. New York nam een apparaat dat was gebouwd om te voorkomen dat schepen tegen rotsen botsten, bedekte het met kristal en maakte er het grootste feest op aarde van. Technisch gezien vertelt ze je nog steeds hoe laat het is.
Bronnen
- Officiële aankondiging van het burgemeesterskantoor van NYC (12 april 2023)
- Bloomberg, NY1, Fox News (advertentietekst en salarisbereik)
- Jerusalem Post (studie uit 2014, schatting ~2 miljoen; mythe van 9 miljoen ontkracht)
- Britannica, *Waarom laten we een bal vallen op oudejaarsavond?*
- History.com
- Officiële site van Times Square, *Ball History*
- Old Salt Blog (tijdbal van Western Union 1877, Broadway & Dey St.)