Le saviez-vous ?
New York cherchait quelqu’un d’un peu sanguinaire
Fin 2022, la ville de New York a publié une offre d’emploi. Intitulé officiel : Director of Rodent Mitigation (directeur de la lutte contre les rongeurs). Salaire : 120 000 $ à 170 000 $. L’annonce recherchait un candidat « quelque peu assoiffé de sang » avec une aura générale de dur à cuire, et énumérait les compétences utiles, notamment l’efficacité opérationnelle, la collecte de données, l’innovation technologique, la gestion des déchets et le massacre à grande échelle.
Il s’agissait d’une véritable offre d’emploi, publiée par la plus grande ville des États-Unis, sur papier à en-tête officiel.
Neuf cents personnes ont postulé. En avril 2023, la ville a embauché Kathleen Corradi – une ancienne enseignante d’école primaire, et, fait notable, pas rodentologue – pour 155 000 $ par an. À titre de comparaison, le directeur des communications du maire de l’époque gagnait 211 000 $. New York paie plus pour s’expliquer que pour combattre les rats.
La population à combattre : la vieille légende voulait qu’il y ait un rat par New-Yorkais, soit environ neuf millions. Un statisticien a fini par démonter le mythe. La meilleure estimation actuelle est d’environ deux millions, soit environ un rat pour quatre personnes. New York considère cela comme une victoire, et vu l’autre possibilité, c’en est une.
L’horloge : chaque 31 décembre, de nombreuses personnes regardent une boule descendre sur Times Square, et presque aucune ne sait qu’elle regarde un instrument de navigation.
Les premières boules horaires ont été installées à Portsmouth en 1829 et à l’Observatoire royal de Greenwich en 1833. Une boule était hissée en haut d’un mât et lâchée à une heure précise, à la vue des navires dans le port, afin que les capitaines puissent régler leurs chronomètres de marine. Ce n’était pas décoratif. La longitude en mer est calculée en comparant l’heure locale à l’heure de référence, et un chronomètre retardant de quelques secondes plaçait un navire à des milles de l’endroit où il croyait être. Quelque 150 boules horaires ont été installées dans les ports du monde entier.
En 1877, Western Union en installa une à son siège de Manhattan, lâchée par signal télégraphique depuis l’Observatoire naval de Washington. Trente ans plus tard, Adolph Ochs, un éditeur de journaux qui passait régulièrement devant cette boule, avait besoin d’un spectacle pour une fête de réveillon sur la place devant ses nouveaux bureaux.
Il a emprunté l’idée.
L’original de 1907 était en fer et en bois, pesait 700 livres (environ 320 kg) et contenait une centaine d’ampoules. La version dévoilée en 2025 pèse plus de 12 000 livres (plus de 5,4 tonnes). New York a pris un dispositif conçu pour empêcher les navires de heurter les rochers, l’a recouvert de cristal et en a fait la plus grande fête au monde. Techniquement, elle donne toujours l’heure.
Sources
- Annonce officielle du bureau du maire de New York (12 avril 2023)
- Bloomberg, NY1, Fox News (texte de l’annonce et échelle salariale)
- Jerusalem Post (étude de 2014, estimation d’environ 2 millions ; mythe de 9 millions démystifié)
- Britannica, *Pourquoi faisons-nous descendre une boule le soir du Nouvel An ?*
- History.com
- Site officiel de Times Square, *Histoire de la boule*
- Old Salt Blog (boule horaire de Western Union, 1877, Broadway et Dey St.)