Le Caire

Le saviez-vous ?

L’Égypte a inventé la journée de 24 heures, puis a laissé son calendrier vagabonder pendant 1 460 ans

L'Égypte distribue environ 250 à 270 millions de miches de pain subventionné chaque jour.

Le droit est de cinq pains par personne et par jour, tirés sur une carte à puce gouvernementale, et il atteint environ les deux tiers de la population, soit entre 66 et 70 millions de personnes.

Le pain est aish baladi, et le mot compte. Dans la plupart des pays arabophones, le pain s'appelle khobz. En arabe égyptien, il s'agit de _aish_, qui signifie « vie ».

L’économie est extraordinaire. De 1989 à juin 2024, le prix d'un pain subventionné était maintenu à cinq piastres, soit environ un dixième de centime américain. Trente-cinq ans sans ajustement, à cause des dévaluations, des guerres et des chocs céréaliers mondiaux. Lorsqu'il a finalement augmenté, il est passé à vingt piastres, laissant toujours les bénéficiaires payer environ 16 % de ce que coûte la production du pain ; l'État couvre les 84 % restants.

Le programme de pain consomme à lui seul environ 8,5 millions de tonnes de blé par an – environ 3,5 millions cultivés dans le pays et 5,5 millions importés, ce qui explique en grande partie pourquoi l'Égypte est souvent le plus grand importateur mondial de blé. Le budget 2024/25 lui a alloué environ 125 milliards EGP.

Les Égyptiens consomment environ 180 kilogrammes de farine par personne et par an. Le chiffre de comparaison proposé par le chef de l'autorité céréalière de l'État pour d'autres pays était au maximum de 80.

Il n’a jamais été question uniquement de nourriture. En janvier 1977, une tentative de réduction des subventions donna lieu à deux jours de protestations à l'échelle nationale et fut annulée. En 2011, les revendications portaient sur le pain, la liberté et la justice sociale, dans cet ordre.

L'horloge : qui est une forme familière pour cette ville.

Le Caire a donné au monde la journée de 24 heures, divisant la nuit par le lever de trente-six groupes d'étoiles. Il a également produit un calendrier civil de 365 jours sans aucun jour bissextile – puis a refusé d'en ajouter un. Lorsque Ptolémée III proposa une correction en 238 avant JC, les prêtres la refusèrent.

Ainsi, le calendrier égyptien a dérivé à rebours au fil des saisons, un quart de jour chaque année, mettant 1 460 ans pour revenir à son point de départ. L’Égypte le savait et l’a laissé faire.

Un nombre fixe, détenu depuis des générations, dont la dérive est absorbée par tout ce qui l'entoure. Le Caire fait cela depuis très longtemps.

Regardez une horloge. La raison pour laquelle il y a 24 heures au lieu de 18, 36 ou 10, est une décision prise sur le Nil il y a plusieurs milliers d’années.

Les astronomes égyptiens divisèrent le ciel en 36 groupes d'étoiles, que les Grecs appelèrent plus tard décans. Chaque décan se levait une dizaine de jours après le précédent. Les prêtres les utilisaient comme horloge de nuit : en regardant quel décan gravissait l'horizon, on pouvait lire l'heure. Douze décans étaient visibles pendant une nuit complète – la nuit durait donc douze heures. La journée en comptait douze. C’est de là que vient la journée de 24 heures, qui n’a jamais été révisée depuis.

Le même système a produit le calendrier. L'année civile égyptienne comptait 365 jours : trois saisons — Inondation, Émergence, Récolte — de quatre mois de trente jours chacune, donnant 360, plus cinq jours supplémentaires cousus à la fin et dédiés aux anniversaires de cinq dieux. Chaque mois était divisé en trois décans de dix jours. Sous le Nouvel Empire, les registres du temple montrent que les deux derniers jours de chaque décan étaient des jours de repos pour les artisans royaux, ce qui est à peu près aussi proche d'un week-end que l'âge du bronze.

Les heures égyptiennes étaient à l'origine temporelles : les douze heures de clarté étaient plus longues en été et plus courtes en hiver, car elles devaient diviser la quantité de lumière du jour réellement disponible. Les horaires à durée fixe sont arrivés plus tard.

L'horloge : voici le défaut, et il est magnifique.

L'année civile égyptienne n'avait pas de jour bissextile. Pas un, jamais. Ainsi, chaque année, il manquait environ un quart de journée de la véritable année solaire, sans correction.

La conséquence est que le calendrier recule continuellement au fil des saisons. Le jour de l'An et le véritable lever héliaque de Sirius – l'événement autour duquel l'année a été construite à l'origine – ne se réalignent qu'une fois tous les 1 460 ans. Une fête de la moisson pouvait arriver au milieu du déluge, et elle finit par arriver.

En 238 avant JC, Ptolémée III proposa formellement d'ajouter un sixième jour au mois intercalaire tous les quatre ans. Les prêtres l'ont rejeté.

L’Égypte a donc inventé le cadre sur lequel fonctionne encore la planète entière, puis a refusé, pendant des siècles, la seule correction qui l’aurait maintenue pointée vers le soleil.

Ensoleillement annuel