Le saviez-vous ?
Le plus long trajet domicile-travail de cette liste dure quatre-vingt-dix minutes, à la verticale
À l’ouest de Johannesbourg, dans le bassin du Witwatersrand, se trouve la mine de Mponeng. C’est la mine la plus profonde du monde : elle descend à plus de quatre kilomètres sous la surface.
Environ 4 000 mineurs descendent chaque jour. Ils empruntent des cages à plusieurs étages transportant jusqu’à 120 personnes à la fois, à des vitesses d’environ 60 km/h, et le trajet depuis la lumière du jour jusqu’au front de taille prend plus d’une heure – certains récits l’évaluent à quatre-vingt-dix minutes. Un trajet domicile-travail qui se mesure en kilomètres verticaux.
Au fond, les conditions sont régies par le gradient géothermique local, inhabituellement faible : environ 10 °C de plus par kilomètre de profondeur. Les parois rocheuses atteignent 60 °C et plus et l’humidité dépasse souvent 95 %. Pour les rendre supportables, la mine pompe plus de 6 000 tonnes de coulis de glace dans des réservoirs souterrains et fait fonctionner d’énormes ventilateurs.
Chaque jour, l’exploitation consomme environ 2 300 kg d’explosifs et retire quelque 6 400 tonnes de roches. Certaines galeries de travail ne font que 60 centimètres de large. Le filon aurifère qu’ils suivent a 2,7 milliards d’années.
Johannesbourg elle-même n’a ni rivière, ni port, ni lac. C’est l’une des rares grandes villes au monde sans raison naturelle d’exister. Elle existe parce qu’en 1886 quelqu’un a trouvé de l’or, et qu’en moins de dix ans une ville avait surgi.
L’horloge : au-dessus du sol, Johannesbourg vit à une heure d’une honnêteté peu commune. L’Afrique du Sud est à UTC+2, fuseau calé sur le 30e méridien, et Johannesbourg se trouve à 28° est, ce qui signifie que son horloge est à environ huit minutes de son propre soleil. Sur une liste qui comprend des villes qui ont une heure d’avance sur le leur, c’est presque parfait.
Sous terre, une chose plus étrange encore est vraie. Les horloges situées plus profondément dans un champ gravitationnel tournent réellement plus lentement que celles qui se trouvent au-dessus d’elles — c’est de la relativité générale tout ce qu’il y a de plus ordinaire, et les horloges atomiques modernes savent mesurer l’écart pour des différences de hauteur de quelques dizaines de centimètres.
Ainsi, à quatre kilomètres de profondeur, au fond de Mponeng, le temps passe très légèrement plus lentement qu’à la surface. L’effet est bien trop faible pour qu’un mineur puisse le remarquer, et ce n’est pas une métaphore. C’est simplement un fait.
Johannesbourg est peut-être la seule ville de cette liste où l’ascenseur est, techniquement, une machine à voyager dans le temps.
Sources
- Guinness World Records, *Deepest mine* (plus de 4 km ; 6 000 tonnes de coulis de glace ; ~2 300 kg d’explosifs et 6 400 tonnes de roches par jour)
- Wikipédia, *Mponeng Gold Mine* (plus d’une heure de trajet de la surface jusqu’au point le plus profond)
- IFLScience et Mining.com (4 000 mineurs ; température de la roche 60 °C ; humidité 95 %)
- Page officielle d’Harmony Gold
- Calcul d’après la longitude : Johannesbourg 28,05° E, méridien de UTC+2 30° E → ~8 minutes