Le saviez-vous ?
La France a mesuré la planète, puis a refusé de dire « Greenwich » pendant 67 ans
94 % des Parisiens habitent à moins de cinq minutes à pied d’une des 1 180 boulangeries de la ville.
Il existe environ 35 000 boulangeries dans toute la France, servant environ 12 millions de clients par jour. L’Observatoire du Pain — la France a un Observatoire du Pain, et c’est le fait le moins surprenant du paragraphe — estime que 320 baguettes sont consommées chaque seconde.
À faire le calcul, les chiffres se contredisent légèrement. Les fédérations de boulangerie évaluent la production annuelle à six milliards de baguettes ; d’autres chiffres parlent de dix milliards. Six milliards correspondent plutôt à environ 190 par seconde sur l’ensemble de l’année ; le fameux chiffre de 320 correspond au décompte le plus élevé, dix milliards. Quoi qu’il en soit, ce sont entre seize et vingt-sept millions de baguettes qui sortent chaque jour des fours français.
La consommation est en baisse et ce depuis un siècle. Un Français mange désormais en moyenne environ 105 grammes de pain par jour, contre 114 en 2015. Juste après la Seconde Guerre mondiale, on en était à 900 grammes. Avant la Révolution, c’était plus proche du kilo, et ce n’était pas un accompagnement, c’était le repas.
Le métier recule lui aussi. Le ministère de la Culture a souligné, lors de la candidature de la baguette à l’UNESCO, que la France comptait 55 000 boulangeries artisanales en 1970, soit une pour quelque 900 habitants, et 35 000 aujourd’hui, une pour 2 000. La baguette a été inscrite au patrimoine culturel immatériel en 2022.
L’horloge : et voici la partie très française.
La baguette est définie par la loi. Une loi de 1920 a fixé son poids minimum à 80 grammes et sa longueur maximale à 40 centimètres. Le mot boulangerie est protégé par le Code de la consommation : pour l’utiliser, le pain doit être préparé et cuit sur place et ne doit jamais avoir été congelé.
La France légifère sur les unités. Le mètre, la seconde et le pain.
En 1791, l’Assemblée nationale française a décidé que le monde avait besoin d’une unité de longueur qui n’appartiendrait à personne en particulier. Pas le pied d’un roi. Quelque chose dérivé de la Terre elle-même.
Ainsi, entre 1792 et 1799, des géomètres français ont triangulé un arc de méridien traversant Paris, de Dunkerque à Barcelone, en pleine révolution et en pleine guerre, afin de définir le mètre comme une fraction de la distance du pôle à l’équateur.
La France a mesuré la planète pour inventer une règle. Voilà le degré d’engagement dont il est question.
Le méridien de Paris servait de longitude zéro à la France depuis 1667 ; fixé par l’Académie des sciences, il passe par l’Observatoire de Paris. Les cartes, la navigation et l’heure françaises en découlaient toutes.
Puis, en 1884, vingt-six pays se sont réunis à Washington et ont voté pour faire de Greenwich le premier méridien du monde. Environ 72 % du tonnage maritime mondial l’utilisait déjà. Le vote n’était, en pratique, qu’une formalité.
La France ne l’a pas adopté. Pas avant vingt-sept ans.
Le 9 mars 1911, la France a enfin aligné son heure légale sur celle de Greenwich. La loi définissait l’heure française comme « l’heure, temps moyen de Paris, retardée de neuf minutes vingt et une secondes ».
C’est exactement l’heure moyenne de Greenwich, à la seconde près : neuf minutes vingt et une secondes, c’est précisément la différence de longitude entre les deux observatoires. La législation avait simplement trouvé un moyen de dire GMT sans dire Greenwich.
La formulation est restée en droit français jusqu’en 1978.
Soixante-sept ans d’une heure civile nationale définie comme l’heure de Paris, mais en retard. Pendant ce temps, la tour Eiffel diffusait depuis 1910, deux fois par jour et à 40 kilowatts, des signaux horaires aux navires et aux colonies du monde entier – à partir de 1911, ceux de l’heure légale française, c’est-à-dire de l’heure moyenne de Greenwich, que personne dans les textes de loi français ne voulait appeler par son nom.
Sources
- TravelGumbo (94 % des Parisiens sont à moins de cinq minutes de 1 180 boulangeries)
- The Local France et l’Observatoire du Pain (35 000 boulangeries, 12 millions de clients par jour ; 320 baguettes par seconde ; 105 grammes par jour, 114 grammes en 2015)
- Smithsonian Magazine et la Fédération des Boulangers Français (six milliards de baguettes par an)
- Google Arts & Culture et Planetoscope (chiffre de dix milliards ; 900 grammes d’après-guerre)
- Gulf News / AFP (ministère de la Culture : 55 000 boulangeries artisanales en 1970, 35 000 aujourd’hui ; loi de 1920, 80 grammes et 40 centimètres)
- Tasting Table (inscription à l’UNESCO en 2022)
- Google Arts & Culture (Code de la consommation article L. 122-17, obligation de cuisson sur place)
- Dava Sobel, *Longitude* (formulation de 1911)
- Coordinately, *Why Greenwich Is the Prime Meridian* (formulation en vigueur jusqu’en 1978)
- Légifrance, *Loi du 9 mars 1911* (la loi de 1911) ; NIST, *Radio Controlled Clocks* (signaux horaires de la tour Eiffel deux fois par jour dès 1910, ~150 kHz, ~40 kW) ; Royal Observatory Greenwich, *The adoption of a Prime Meridian and the International Meridian Conference of 1884* (72 % du tonnage maritime) ; Wikipedia, *History of the metre* (décision de 1791 ; mesure de la méridienne de 1792 à 1799)