Paris

Le saviez-vous ?

La France a mesuré la planète, puis a refusé de dire « Greenwich » pendant 67 ans

94 % des Parisiens habitent à moins de cinq minutes à pied d'une des 1 180 boulangeries de la ville.

Il existe environ 35 000 boulangeries dans toute la France, servant environ 12 millions de clients par jour. L'Observatoire du Pain — la France a un Observatoire du Pain, et c'est le fait le moins surprenant du paragraphe — estime que 320 baguettes sont consommées chaque seconde.

Faites le calcul et les chiffres se contredisent légèrement. Les fédérations de boulangerie évaluent la production annuelle à six milliards de baguettes ; d'autres chiffres parlent de dix milliards. Six milliards équivaut à plus de 190 par seconde sur l’ensemble de l’année, ce qui suggère que le fameux chiffre de 320 ne compte que les heures d’éveil. Quoi qu’il en soit, c’est entre seize et vingt-sept millions de baguettes qui sortent chaque jour des fours français.

La consommation est en baisse et ce depuis un siècle. Un Français moyen consomme désormais environ 105 grammes de pain par jour, contre 114 en 2015. Juste après la Seconde Guerre mondiale, il était de 900 grammes. Avant la Révolution, c'était plus proche du kilo, et ce n'était pas un accompagnement, c'était le repas.

Le commerce diminue également. Le ministère de la Culture a souligné, lors de la candidature de la baguette au classement de l'UNESCO, que la France comptait 55 000 boulangeries artisanales en 1970, soit une pour 790 habitants, et 35 000 aujourd'hui, une pour 2 000. La baguette a été inscrite au patrimoine culturel immatériel en 2022.

L'horloge : et voici la partie très française.

La baguette est définie par la loi. Une loi de 1920 fixe son poids minimum à 80 grammes et sa longueur maximale à 40 centimètres. Le mot boulangerie est protégé par le Code de la consommation : pour l'utiliser, le pain doit être préparé et cuit sur place et ne doit jamais avoir été congelé.

C'est le pays qui a défini le mètre en envoyant des géomètres mesurer un arc de méridien allant de Dunkerque à Barcelone, à travers une révolution et une guerre. C'est le pays dont la loi a défini son propre fuseau horaire, pendant soixante-sept ans, comme « l'heure moyenne de Paris retardée de neuf minutes et vingt et une secondes » – une description exacte de Greenwich qui évitait soigneusement de prononcer le mot.

La France légifère sur les unités. Le mètre, la seconde et le pain.

En 1791, l’Assemblée nationale française a décidé que le monde avait besoin d’une unité de longueur qui n’appartiendrait à personne en particulier. Pas le pied d'un roi. Quelque chose dérivé de la Terre elle-même.

Ainsi, entre 1792 et 1799, des géomètres français ont triangulé un arc de méridien traversant Paris, de Dunkerque à Barcelone, à travers une révolution et une guerre, afin de définir le mètre comme une fraction de la distance du pôle à l'équateur.

La France a mesuré la planète pour inventer une règle. C’est le niveau d’engagement auquel nous sommes confrontés.

Le méridien de Paris était la longitude zéro de la France depuis 1667, fixé par l'Académie des Sciences et traversé par l'Observatoire de Paris. Les cartes françaises, la navigation française et l'heure française en découlaient.

Puis, en 1884, vingt-six pays se sont réunis à Washington et ont voté pour faire de Greenwich le premier méridien du monde. Environ 72 % du tonnage maritime mondial l’utilisait déjà. Le vote était pratiquement une formalité.

La France ne l'a pas adopté. Pas avant vingt-sept ans.

L'horloge : le 9 mars 1911, la France alignait enfin son heure légale sur celle de Greenwich. La loi définit l'heure française comme étant "l'heure moyenne de Paris, retardée de neuf minutes et vingt et une secondes."

C'est l'heure moyenne de Greenwich. Exactement, à la seconde près — neuf minutes vingt et un — c'est précisément la différence de longitude entre les deux observatoires. La législation avait simplement trouvé un moyen de dire GMT sans dire Greenwich.

La formulation est restée en droit français jusqu'en 1978.

Soixante-sept ans de temps civil national défini comme le temps de Paris, mais plus lent. Pendant ce temps, la Tour Eiffel diffusait des signaux horaires depuis 1910, à 40 kilowatts, aux navires et aux colonies du monde entier – transmettant l’heure moyenne de Paris, qui était l’heure moyenne de Greenwich, que personne dans la législation française n’était disposé à appeler par son nom.

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