Le saviez-vous ?
Amsterdam repêche quinze mille vélos chaque année
Amsterdam détient un record mondial Guinness pour le plus grand nombre de vélos repêchés dans des voies d’eau. Entre 12 000 et 15 000 vélos sont retirés chaque année des canaux par Waternet, la société des eaux de la ville, à l’aide d’une griffe hydraulique montée sur la grue d’une barge.
La pratique a son propre nom – fietsen vissen, la pêche aux vélos – et elle est devenue un spectacle. La griffe remonte dégoulinante de cadres, de guidons et de roues, une foule se rassemble et le butin part à la ferraille.
Pour donner l’échelle : Amsterdam comptait environ 847 000 vélos en 2015, dans une ville qui compte moins d’habitants que cela. Il y a 165 canaux, environ 100 kilomètres d’eau et environ 1 000 ponts. Les plongeurs, collègues de Waternet, repêchent aussi dans les canaux, en moyenne, environ 35 voitures et 100 personnes par an.
La plupart des vélos finissent à l’eau à la suite de vols ou d’actes de vandalisme. Mais tout ne relève pas de la petite délinquance. Dans les années 1930, les communistes d’Amsterdam ont jeté les vélos des fascistes dans le Prinsengracht. Et pendant l’occupation allemande, les dirigeants de la résistance ont exhorté les habitants d’Amsterdam à jeter leurs propres vélos dans les canaux plutôt que de laisser les forces d’occupation les confisquer.
Ce qui nous amène à l’horloge.
L’horloge : en 1908, le parlement néerlandais a adopté une loi définissant l’heure légale de l’ensemble du pays comme l’heure solaire moyenne au Westertoren, un clocher d’église à Amsterdam. Elle est entrée en vigueur le 1er mai 1909, à GMT plus dix-neuf minutes et 32,13 secondes. Les « ,13 » figurent dans la loi. Tout un pays réglait sa montre sur un clocher, au centième de seconde près.
Le 1er juillet 1937, le décalage fut arrondi à vingt minutes tout rond.
Le 16 mai 1940, les forces d’occupation allemandes ont avancé les horloges néerlandaises à l’heure de Berlin.
Les Pays-Bas ne sont jamais revenus en arrière. Après sa libération en 1945, le pays a conservé l’heure d’Europe centrale et la conserve aujourd’hui. Les vélos ont fini dans les canaux pour que l’occupant ne puisse pas s’en emparer, et on a fini par les repêcher. L’horloge, non.
Une trace survit. La base de données de référence des fuseaux horaires conserve encore, dans son fichier historique, une ligne indiquant `0:19:32` pour Europe/Amsterdam, afin que les dates historiques soient converties correctement. Quelque part dans les logiciels de la planète entière, un clocher d’église néerlandais donne encore l’heure.
Sources
- Guinness World Records, *Most bicycles recovered from waterways (city)* (12 000 à 15 000/an ; 847 000 vélos ; 35 voitures et 100 personnes)
- DutchAmsterdam.nl (Waternet, entretien avec Arie Beer ; 165 canaux / 100 km)
- Wikipédia, *UTC+00:20* et entrée de la base de données IANA tz `Europe/Amsterdam` (0:19:32.13 ; arrondi du 1er juillet 1937 ; changement du 16 mai 1940 sous l’occupation)
- R.H. van Gent, *De wettelijke tijd in Nederland* (loi du 23 juillet 1908, Staatsblad 1908 n° 236, Westertoren)