Tokyo

Le saviez-vous ?

Au Japon, 2019 était deux années différentes

Le Japon compte entre 2,6 et 5 millions de distributeurs automatiques, selon qui compte et quand. La Japan Vending System Manufacturers Association estime ce chiffre à environ 2,6 millions en décembre 2024 ; les estimations plus anciennes du pic de l'industrie dépassent les 4 millions.

Quel que soit le chiffre que vous prenez, le ratio est le même : environ une machine pour 23 à 30 personnes – la densité la plus élevée sur Terre. Les distributeurs de boissons comptent à eux seuls plus de deux millions.

Les États-Unis ont un total comparable, réparti sur un pays vingt-cinq fois plus grand et près de trois fois plus peuplé.

Les machines ne sont pas rangées dans les magasins. Ils se tiennent dehors, sans surveillance, sur les trottoirs publics, dans les gares, au départ des sentiers de montagne, à l’intérieur des sanctuaires et à côté des rizières au milieu de nulle part – éclairés toute la nuit, remplis d’argent et de stocks, pendant des décennies. L'explication de l'industrie elle-même est brutale : le vandalisme est une erreur d'arrondi.

La plupart vendent des boissons chaudes et froides provenant de la même machine en même temps, marquées あったか～い en rouge et つめた～い en bleu.

Et l’ascendance est meilleure qu’elle ne devrait l’être. Le premier distributeur automatique du Japon a été breveté en 1888 par Tawaraya Koshiki, dans l'actuelle Shimonoseki. Il distribuait du tabac et le mécanisme était adapté du karakuri, des automates mécaniques japonais traditionnels.

Les distributeurs automatiques descendent de poupées à remonter.

L'horloge : qui est un point de départ raisonnable pour un pays qui gère deux calendriers à la fois et s'attend à ce que tout le monde suive le rythme.

Le Japon utilise le calendrier grégorien, seireki, et à côté de lui wareki, qui compte les années selon le règne de l'empereur. L'ère actuelle, Reiwa, est la 232e et a commencé le 1er mai 2019.

Parce qu'une époque se termine quand un règne se termine, et que les règnes n'attendent pas janvier, l'année 2019 a été de deux ans au Japon : Heisei 31 jusqu'au 30 avril, Reiwa 1 à partir du 1er mai.

Une machine laissée seule sur un chemin de montagne pendant vingt ans, et un calendrier dont le numéro de l'année peut changer à la mi-avril. Les deux fonctionnent pour la même raison : tout le monde connaît les règles et personne n’a besoin de surveillance.

Le Japon gère deux calendriers côte à côte. Il existe le seireki (西暦), le calendrier grégorien utilisé partout ailleurs. Et il y a wareki (和暦), qui compte les années selon le règne de l'empereur.

Chaque époque a un nom – un gengō (元号) – choisi par le Cabinet sur les conseils d'un panel d'érudits. Lorsqu'un nouvel empereur accède, l'ère change et le décompte des années remet à un. La première année n'est pas appelée année 1 mais gannen (元年), « année d'origine ».

L'ère actuelle est Reiwa (令和), officiellement traduite par le ministère japonais des Affaires étrangères par « belle harmonie ». Tout a commencé le 1er mai 2019, lorsque l'empereur Naruhito a adhéré au pays, le lendemain de l'abdication de l'empereur Akihito, la première abdication impériale japonaise depuis environ deux cents ans.

Il s'agit de la 232ème ère du calendrier officiel.

L'année grégorienne 2026 est donc Reiwa 8 (令和8年). Le calcul est le suivant : année occidentale moins 2018.

L'horloge : voici la conséquence qui surprend les gens.

Une époque se termine à la fin d’un règne, ce qui peut arriver n’importe quel jour de n’importe quel mois. Il n'attend pas janvier.

Ainsi, l'année occidentale 2019 a duré, au Japon, deux ans. Du 1er janvier au 30 avril, c'était le Heisei 31. Du 1er mai au 31 décembre, c'était Reiwa 1. Un document daté de cette année-là est correct sous l'un ou l'autre nom, selon le côté du 30 avril auquel il tombe.

Le système n’est pas cérémonial. Il apparaît sur les formulaires fiscaux, les certificats de résidence, les permis de conduire, les budgets gouvernementaux et les documents juridiques. Les formulaires imprimés abrègent souvent l'époque en une seule lettre romaine – R pour Reiwa, H pour Heisei, S pour Shōwa, T pour Taishō, M pour Meiji – de sorte qu'une date sur une licence japonaise peut indiquer R8.5.7, ce qui signifie le 7 mai 2026.

Il y a une couche supplémentaire en dessous, rarement utilisée : le kōki (皇紀), le calendrier impérial, qui date de la légendaire fondation du Japon en 660 avant JC. D’après ce calcul, 2026 serait l’année 2686.

Et l'horloge elle-même ? Le Japon fonctionne sur UTC+9, construit pour le 135ème méridien. Tokyo se situe à près de 140° Est, ce qui signifie que Tokyo est l'une des rares villes de cette série dont l'horloge tourne derrière son propre soleil, d'environ dix-neuf minutes.

Ensoleillement annuel