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L’Espagne s’est mise à l’heure de Berlin et n’est jamais revenue en arrière

Madrid compte plus de 21 400 bars, pour une ville d’environ 3,4 millions d’habitants, soit environ un bar pour 159 habitants.

L’Espagne dans son ensemble est le pays le plus dense en bars de l’Union européenne. Selon les sources, le chiffre national va de un bar pour 169 à un pour 207 habitants. L’institut espagnol des statistiques a dénombré 277 539 établissements de restauration et débits de boissons pour une population de 47,3 millions d’habitants.

Ce qui donne lieu à la comparaison que les Espagnols apprécient le plus : l’Espagne compte plus de bars que de lits d’hôpitaux. Il y a environ 163 437 lits d’hôpitaux dans le pays, soit un pour 289 personnes. Et un bar pour environ 170.

Les chiffres régionaux sont également déséquilibrés. L’Andalousie compte à elle seule 58 486 établissements, soit, dit-on, plus que le Danemark, la Finlande, la Norvège et l’Irlande réunis. La Catalogne en compte 54 509. La région de Madrid, 36 248.

Une mise en garde sur la définition : ici, le terme « bar » est compris au sens large, couvrant les cafés, les glaciers, les restaurants et les cervecerías — partout où vous pouvez vous asseoir pour un café ou une bière. Mais c’est justement là l’essentiel. Un bar espagnol n’est pas un lieu de soirée. Il sert des toasts à la tomate à huit heures, un bocadillo à onze heures, un menú del día de trois plats à quatorze heures et des tapas à vingt et une heures.

L’horloge : ce qui nous amène à comprendre pourquoi la journée espagnole semble si étrange de l’extérieur, et pourquoi elle ne l’est pas.

Les bars ne sont pas ouverts tard. C’est l’horloge qui est en avance.

L’Espagne a adopté le temps moyen de Greenwich en 1901, ce qui correspond à sa géographie. La majeure partie de l’Espagne continentale se trouve à l’ouest du méridien de Greenwich. Par sa longitude, elle va de pair avec la Grande-Bretagne, le Portugal et le Maroc.

Puis le 16 mars 1940, à onze heures du soir, Franco a avancé les horloges d’une heure pour s’aligner sur l’Allemagne nazie. Il s’agissait d’un geste – l’Espagne est restée neutre – et le gouvernement a déclaré que ce changement serait annulé en temps voulu.

C’était il y a plus de quatre-vingts ans. L’Espagne est toujours à l’heure de Berlin. C’est désormais le pays le plus occidental d’Europe fonctionnant à l’heure d’Europe centrale, à la même heure que la Pologne et la Hongrie. Les îles Canaries, à juste titre, fonctionnent à l’heure GMT. Madrid se trouve à près de 4° ouest, sur une heure conçue pour le 15e méridien est, ce qui la place environ 75 minutes en avance sur son propre soleil.

Les conséquences n’ont rien de subtil. En Galice, à l’extrême nord-ouest, le soleil d’hiver ne se lève que vers neuf heures du matin : les enfants commencent la journée d’école dans l’obscurité. Le prime time de la télévision espagnole s’étend de dix heures du soir jusqu’à minuit passé.

Et les fameux horaires espagnols s’avèrent ne rien devoir au tempérament. Comme le dit un professeur de commerce espagnol : les Espagnols déjeunent à 14 heures et dînent à 21 heures – mais, rapporté à la position du soleil, cela correspond à 13 heures et 20 heures. Exactement au moment où le reste de l’Europe mange. L’Espagne ne mange pas tard. L’horloge espagnole avance, et tout le monde s’y est poliment adapté depuis trois générations.

Une commission parlementaire a recommandé de revenir au GMT en 2013. Le gouvernement l’a réétudié en 2016. Rien ne s’est passé.

Si cela rappelle quelque chose, c’est normal. Buenos Aires fait exactement la même chose – elle vit environ cinquante-quatre minutes en avance sur son propre soleil – et a exactement la même réputation de dîner tard.

Deux pays, deux continents, aucun lien entre eux, un mécanisme identique : quelqu’un a déplacé l’horloge, et toute une culture s’est réorganisée autour de la nouvelle heure, avant d’être décrite comme amoureuse de la nuit.

Le Portugal, quant à lui, se trouve à 500 kilomètres à l’ouest de Madrid et a une heure de retard sur elle ; il a essayé à deux reprises le système espagnol avant d’y renoncer.