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Nelle Filippine il 31 dicembre 1844 non è mai esistito

I jeepney costituiscono circa il 2% dei veicoli immatricolati a Metro Manila. Secondo l'autorità del traffico della città rappresentano il 2,3% del traffico giornaliero, contro il 43,75% delle auto private.

Trasportano circa il 40% di tutti gli spostamenti motorizzati nelle Filippine: circa 40 milioni di spostamenti-persona al giorno.

Nella sola Metro Manila, uno studio stima che il numero di passeggeri giornalieri in jeepney sia vicino a 9 milioni di persone. Uno studio JICA ha rilevato che i jeepney rappresentavano il 39% di tutti i trasporti pubblici nella regione della capitale, ovvero 6,8 milioni di viaggi. La tariffa base è di circa quindici centesimi di dollaro.

Ci sono circa 200.000 jeepney nelle Filippine, di cui tra 42.000 e 55.000 a Metro Manila, a seconda che si contino le licenze registrate o tutti i veicoli in servizio. Ciascuno trasporta una ventina di passeggeri.

Vale la pena soffermarsi su questi conti. Il due per cento dei veicoli. Il due per cento del traffico. Il quaranta per cento degli spostamenti.

Il motivo è che la maggior parte delle persone non ha alternative: solo circa il 12% dei residenti di Metro Manila possiede un’auto privata. Si stima che la congestione nella capitale costi al paese circa 67 milioni di dollari al giorno – oltre 24 miliardi di dollari all’anno, circa il 7% del PIL dell'epoca – e i veicoli additati come colpevoli, in gran parte, non sono quelli che trasportano la gente.

L'orologio: Manila ha una lunga tradizione nel correggere il sistema anziché la realtà.

Nessuno è nato nelle Filippine il 31 dicembre 1844. Nessuno è morto, nessuno si è sposato, nulla è stato registrato e nessun sole è sorto. La data è stata cancellata dal calendario con decreto.

Il motivo risale a Magellano. Navigando verso ovest intorno al mondo, la sua spedizione perse qualche minuto al giorno: viaggiando con il sole, ogni giornata finiva leggermente più tardi rispetto a quella delle persone rimaste in Europa. Quando raggiunsero le Filippine, il loro calendario era indietro di un giorno rispetto a quello degli asiatici che contavano le date partendo da ovest, e nessuno lo corresse.

Poiché la colonia era amministrata attraverso il Pacifico dall'America spagnola, mantenne semplicemente la data dell'emisfero occidentale. Pertanto, per 323 anni, le Filippine sono rimaste un giorno indietro rispetto ai propri vicini. Mentre era domenica a Manila, era lunedì a Batavia – la moderna Giakarta – a pochi giorni di navigazione.

L'errore era noto da secoli. Nessuno si decise mai a correggerlo.

Poi il Messico divenne indipendente nel 1821, il commercio Manila-Acapulco declinò e il commercio con la Cina e il resto dell’Asia divenne la cosa più importante. Avere un giorno di scarto rispetto ai propri partner commerciali smise di essere un'eccentricità e diventò un problema.

Il 16 agosto 1844, il governatore generale Narciso Clavería y Zaldúa, con l'accordo dell'arcivescovo di Manila, decretò che martedì 31 dicembre 1844 sarebbe stato soppresso. Lunedì 30 dicembre 1844 fu seguito direttamente da mercoledì 1° gennaio 1845.

Vale la pena notare come questo differisca da Roma.

Quando papa Gregorio rimosse dieci giorni nel 1582, stava correggendo una deriva accumulata, e la riforma fu accuratamente progettata per lasciare intatto il ciclo dei giorni della settimana: il giovedì fu comunque seguito dal venerdì. Nessuno perse una domenica.

Manila stava facendo tutt’altra cosa. Non stava correggendo una deriva; stava attraversando la linea internazionale del cambio di data. Così le Filippine saltarono una data e un giorno della settimana: quella settimana non c’era il martedì.

La linea del cambiamento di data in sé non è mai stata fissata da un accordo internazionale; nemmeno la Conferenza Internazionale dei Meridiani del 1884 la definì. A quel punto Manila era dalla parte giusta da quarant'anni, essendoci arrivata per prima, da sola e senza chiedere a nessuno.