Ora locale attuale a Londra

Ore di luce nel corso dell'anno a Londra

Lo sapevi?

Per 104 anni una famiglia vendette l'ora esatta a Londra

Per guidare un taxi nero a Londra è necessario superare un esame chiamato The Knowledge, che esiste dal 1865.

Per superarlo bisogna memorizzare ogni strada entro un raggio di sei miglia da Charing Cross. Si tratta di circa 25.000 strade. Bisogna anche conoscere l'ubicazione di circa 20.000 punti di riferimento (musei, ambasciate, teatri, club, stazioni di polizia) e di 320 percorsi prestabiliti, canonizzati da Transport for London in un documento noto come Blue Book.

I candidati girano per la città sui ciclomotori con un portablocco legato al manubrio, fino a quindici ore al giorno, pronunciando ad alta voce i nomi delle strade mentre procedono. Alla maggior parte servono da tre a quattro anni. Il record è di diciotto mesi. Circa la metà non arriva mai in fondo.

Gli esami si chiamano appearances, "comparizioni". Un esaminatore nomina due punti a caso e il candidato recita il percorso più breve tra di loro. L'unica mappa consentita è quella che hanno in testa.

E la testa, in effetti, cambia. In uno studio dello University College London, ottanta aspiranti tassisti sono stati sottoposti a scansione cerebrale prima di iniziare, insieme a un gruppo di controllo abbinato. All'inizio non c'era alcuna differenza. Quattro anni dopo, quelli che avevano superato l'esame mostravano un aumento misurabile della materia grigia nell’ippocampo posteriore, la regione associata alla memoria spaziale. Chi si era preparato senza superarlo non mostrava nulla, e nemmeno il gruppo di controllo. Quando i tassisti vanno in pensione, quella regione torna a ridursi.

L'orologio: è la seconda volta che Londra risolve un problema mettendo la risposta dentro una persona e mandandola in giro con quella.

Nel 1836 l'Astronomo Reale di Greenwich ebbe un problema: gli orologiai continuavano a bussare alla porta dell'Osservatorio per chiedere che ore fossero. Così creò un servizio in abbonamento e ne incaricò un assistente, John Henry Belville.

Belville ricevette un cronometro tascabile realizzato da John Arnold negli anni Novanta del Settecento. Tutti lo chiamavano Arnold. Una volta alla settimana confrontava Arnold con l'orologio principale dell'Osservatorio – preciso a un decimo di secondo – e poi lo portava in giro per Londra da circa 200 abbonati, che regolavano i propri orologi guardandolo.

Morì nel 1856. Alla vedova Maria fu rifiutata la pensione, così si batté per ottenere lei l'incarico e consegnò di persona l'ora in giro per Londra fino al 1892, quando si ritirò a 81 anni. Le subentrò la figlia Ruth, che aveva 38 anni e portò Arnold attraverso i Docks di Londra, Clerkenwell, il West End e Baker Street per altri quarantotto anni.

Ruth andò in pensione nel 1940, all'età di 86 anni. L'attività era andata avanti per 104 anni con un solo orologio da tasca.

La parte migliore: un'azienda rivale, la Standard Time Company, distribuiva l'ora tramite telegrafo elettrico e condusse una campagna in conferenze pubbliche e sui giornali per screditare la donna che portava l'ora nella borsetta. Non riuscì a toglierle il lavoro. Arnold oggi è allo Science Museum.

Nel 1884, a una conferenza a Washington, ventidue dei venticinque paesi presenti votarono perché il meridiano zero passasse per l'Airy Transit Circle di Greenwich. Ogni fuso orario sulla Terra, incluso quello in cui stai leggendo questo articolo, viene misurato da quella linea.

Il che è curioso, perché la linea è nel posto sbagliato.

La famosa striscia di ottone che i turisti scavalcano a gambe aperte per le foto si trova a circa 102 metri a ovest del punto in cui il GPS dice che si trova lo zero. Non si tratta di un errore di qualcuno. Airy livellò il suo telescopio nel 1850 utilizzando una bacinella di mercurio, che si allinea alla gravità locale – e la gravità locale a Greenwich non punta esattamente verso l'asse terrestre. Entrambe le linee sono corrette. Rispondono semplicemente a domande diverse.

La linea più fotografata del mondo è fuori posto di 102 metri, e l'intero pianeta regola comunque l'orologio su di essa.