Hong Kong

Lo sapevi?

L'orologio pubblico di Hong Kong è nato come punizione

Hong Kong ha più grattacieli di qualsiasi altra città sulla Terra e non è vicina.

La città contiene oltre 9.000 grattacieli. Più di 1.000 di essi superano i 100 metri. Secondo la definizione standard utilizzata dal Council on Tall Buildings and Urban Habitat – 150 metri e oltre – Hong Kong ne ha da qualche parte tra 569 e 669, a seconda del conteggio e della data limite. Guinness, utilizzando i dati CTBUH di gennaio 2025, dà 669.

New York, che ha detenuto questo titolo dall'invenzione del grattacielo fino all'inizio degli anni 2000, ne conta circa 320. Chicago, dove fu costruito il primo, ne ha 137.

Al di sopra dei 200 metri, Hong Kong conta 102 edifici. Sopra i 300 metri, sei. Sopra i 400 metri, due. Il più alto è l'International Commerce Center con i suoi 484 metri e 118 piani.

Il motivo è la geografia piuttosto che l’ambizione. Hong Kong è incastrata tra le montagne e il mare con pochissimi terreni edificabili, quindi l’unica direzione disponibile era verso l’alto.

L'orologio: e l'edificio che lo ha avviato avevano un nome familiare.

La prima struttura di Hong Kong di oltre 150 metri fu la Jardine House, completata nel 1973 — costruita da Jardine Matheson.

Che è la stessa casa commerciale che, dal 1860 circa, spara con un cannone navale su Causeway Bay ogni singolo giorno a mezzogiorno. La storia è che un alto ufficiale della Royal Navy si oppose al fatto che la compagnia sparasse saluti per il proprio taipan e, come rimprovero, a Jardine Matheson fu ordinato di sparare quotidianamente, per sempre, come segnale orario pubblico per la colonia.

Lo stanno ancora facendo, 165 anni dopo, quarantacinque secondi alla volta.

Quindi la stessa azienda che è stata punita per aver detto a Hong Kong a che ora è stata costruita anche la torre che le ha detto in che modo crescere. La pistola spara a mezzogiorno, che a Hong Kong è circa ventitré minuti prima che il sole sia effettivamente sopra la testa.

Ogni giorno a mezzogiorno, sul lungomare di Causeway Bay, una guardia in uniforme impiegata dalla casa commerciale Jardine Matheson marcia verso un piccolo recinto, suona la campana di una nave otto volte per segnare la fine del turno di guardia mattutino, spara con un cannone navale sul rifugio contro i tifoni, suona di nuovo la campana e se ne va.

Ciò accade da più di centosessanta anni e, secondo la storia raccontata da Hong Kong, iniziò come un rimprovero.

Jardine Matheson acquistò il terreno nel 1841, il primo lotto venduto all'asta pubblica nell'Hong Kong coloniale. La compagnia teneva un cannone sul lungomare e, per consuetudine, sparava a salve ogni volta che il taipan, il capo della compagnia, arrivava o partiva.

Intorno al 1860 un alto ufficiale della Royal Navy appena arrivato a Hong Kong sentì questo e non ne fu divertito. I colpi di pistola erano prerogativa del governatore e degli alti ufficiali militari, non del capo di una compagnia commerciale. Come punizione, a Jardine Matheson fu ordinato di sparare tutti i giorni a mezzogiorno, per sempre, come segnale orario pubblico per la colonia.

Lo stanno ancora facendo.

La tradizione si interruppe solo durante l'occupazione giapponese, quando l'arma originale scomparve. Fu sostituito negli anni '60 con un modello più piccolo dopo che i vicini si lamentarono del rumore. Si accende a mezzanotte anche a Capodanno e dal 1989 gli sponsor possono pagare per accenderlo, il cui ricavato va in beneficenza.

L'orologio: ciò che lo rende più di un aneddoto è lo scopo per della pistola.

Hong Kong era un’economia portuale e le economie portuali hanno bisogno di tempo pubblico. I porti di tutto il mondo hanno risolto questo problema visivamente, con i palloni orari lanciati a un'ora fissa in modo che le navi potessero impostare i loro cronometri: lo ha fatto Greenwich, e così anche il pallone che alla fine è diventato lo spettacolo di Capodanno di New York. Anche Hong Kong ha ricevuto segnali visivi. Ma una pistola ha un vantaggio rispetto a una palla: non è necessario guardarla.

Così Hong Kong ha ricevuto un segnale orario sonico, udibile per miglia attraverso l'acqua, lanciato da una compagnia privata su ordine della marina, come favore all'intera colonia che nessuno ha chiesto e nessuno ha poi annullato.

Hong Kong si trova a 114° est e corre sull'UTC+8, una zona costruita per il 120° meridiano. Ciò significa che la pistola che ha detto alla città che era mezzogiorno ha sempre sparato circa ventitré minuti prima che il sole fosse effettivamente sopra la testa - e da allora si è sbagliata perfettamente, pubblicamente e in modo affidabile al riguardo ogni singolo giorno.

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