Lo sapevi?
L'orologio pubblico di Hong Kong nacque come punizione
Hong Kong ha più grattacieli di qualsiasi altra città sulla Terra, anche se Shenzhen la sta raggiungendo in fretta.
La città conta oltre 9000 edifici alti. Più di 1000 di essi superano i 100 metri. Secondo la definizione standard utilizzata dal Council on Tall Buildings and Urban Habitat – 150 metri e oltre – Hong Kong ne conta tra 569 e 669, a seconda del conteggio e della data di riferimento. Il Guinness, sulla base dei dati CTBUH di gennaio 2025, ne indica 669.
New York, che ha detenuto questo titolo dall'invenzione del grattacielo fino all'inizio degli anni 2000, ne conta circa 320. Chicago, dove fu costruito il primo, ne ha 137.
Al di sopra dei 200 metri, Hong Kong conta 102 edifici. Sopra i 300 metri, sei. Sopra i 400 metri, due. Il più alto è l'International Commerce Centre con i suoi 484 metri e 118 piani.
Il motivo è la geografia piuttosto che l’ambizione. Hong Kong è incastrata tra le montagne e il mare con pochissimi terreni edificabili, quindi l’unica direzione disponibile era verso l’alto.
L'orologio: e l'edificio che ha dato il via a tutto porta un nome ben noto.
La prima struttura di Hong Kong di oltre 150 metri è stata la Jardine House, completata nel 1973 e costruita da Hongkong Land, parte del gruppo Jardine Matheson.
Ogni giorno a mezzogiorno, sul lungomare di Causeway Bay, una guardia in uniforme impiegata dalla casa commerciale Jardine Matheson marcia verso un piccolo recinto, suona la campana di una nave otto volte per segnare la fine del turno di guardia del mattino, spara un colpo di cannone navale sopra il bacino di riparo dai tifoni, suona di nuovo la campana e se ne va.
Succede da più di centosessant'anni e, stando alla storia che Hong Kong racconta, iniziò come un rimprovero.
Jardine Matheson acquistò il terreno nel 1841, il primo lotto venduto all'asta pubblica nell'Hong Kong coloniale. La compagnia teneva un cannone sul lungomare e, per consuetudine, sparava una salva di saluto ogni volta che il taipan, il capo della compagnia, arrivava o partiva.
Intorno al 1860 un alto ufficiale della Royal Navy appena arrivato a Hong Kong lo sentì e non la prese bene. Le salve di saluto erano prerogativa del governatore e degli alti ufficiali militari, non del capo di una compagnia commerciale. Come punizione, a Jardine Matheson fu ordinato di sparare il cannone tutti i giorni a mezzogiorno, per sempre, come segnale orario pubblico per la colonia.
Lo fanno ancora oggi.
La tradizione si interruppe solo durante l'occupazione giapponese, quando il cannone originale scomparve. Negli anni '60 fu sostituito con un modello più piccolo, dopo che i vicini si erano lamentati del rumore. Spara anche a mezzanotte di Capodanno e dal 1989 gli sponsor possono pagare per farlo sparare; il ricavato va in beneficenza.
Ciò che rende tutto questo più di un aneddoto è a che cosa servisse davvero il cannone.
Hong Kong era un’economia portuale e le economie portuali hanno bisogno di un'ora pubblica. I porti di tutto il mondo risolsero il problema in modo visivo, con sfere orarie fatte cadere a un'ora fissa perché le navi potessero regolare i cronometri: lo faceva Greenwich, e la discesa della sfera di Capodanno a New York si ispira alla stessa idea. Anche Hong Kong aveva segnali visivi. Ma un cannone ha un vantaggio su una sfera: non occorre guardarlo.
Così Hong Kong ebbe un segnale orario sonoro, udibile a miglia di distanza sull'acqua, sparato da una compagnia privata su ordine della marina: un favore all'intera colonia che nessuno aveva chiesto e che nessuno ha mai revocato.
Hong Kong si trova a 114° est ed è all'ora UTC+8, un fuso pensato per il 120° meridiano. Il che significa che il cannone che annunciava alla città il mezzogiorno ha sempre sparato circa ventitré minuti prima che il sole raggiungesse davvero il punto più alto, e da allora sbaglia in modo perfetto, pubblico e affidabile, ogni singolo giorno.
Fonti
- Guinness World Records / CTBUH (669 edifici di 150 m e oltre al 30 gennaio 2025; Shenzhen 626)
- Wikipedia, *Elenco degli edifici più alti di Hong Kong* (oltre 9000 grattacieli; oltre 1000 sopra i 100 m; 569 sopra i 150 m; 102 sopra i 200 m, 6 sopra i 300 m, 2 sopra i 400 m; **primo edificio di oltre 150 m: Jardine House, 1973**; ICC 484 m)
- Newsweek (New York ~320, Chicago 137)
- Time Out Hong Kong (vincolo territoriale tra montagna e mare)
- The Tower Info (118 piani dell'ICC)
- CNN Travel, *La storia dietro Jardine Noonday Gun di Hong Kong*
- Vision Times (data 1860; pausa durante l'occupazione giapponese; sparo a mezzanotte di Capodanno)
- Trespasser-on-Earth (cannone da tre libbre Hotchkiss; dettaglio della cerimonia della campana; asta del 1841)
- Beijing-Visitor (presente in *Mad Dogs and Englishmen* di Noël Coward; ridimensionato negli anni '60 a seguito di reclami sul rumore)
- The Community Chest of Hong Kong, *Noonday Gun for the Chest* (colpi di beneficenza offerti da Jardines dal 1989)
- Calcolo della longitudine: Hong Kong 114,2°E, meridiano UTC+8 120°E → ~23 minuti