Północ nie jest oczywistą odpowiedzią. Jest to wybór i przez większą część historii ludzkości nie był on najpopularniejszym wyborem.
Dzień musi się gdzieś zacząć, a tak naprawdę są tylko trzej kandydaci: kiedy wschodzi słońce, kiedy zachodzi lub w dowolnym momencie w ciemności, kiedy nikt nie patrzy. Każdy z tych trzech był oficjalnym standardem krajowym i dwa z nich nadal nim są.
KAIR – gdzie wynaleziono dwudziestoczterogodzinny dzień.
Egipscy astronomowie podzielili niebo na 36 grup gwiazd zwanych dekanami i używali ich jako zegara nocnego. Dwanaście było widocznych przez całą noc, więc noc trwała dwanaście godzin, a dzień miał dwanaście.
Stąd właśnie wzięła się doba 24-godzinna, która nigdy nie została zmieniona. Ten sam system stworzył 365-dniowy kalendarz cywilny bez żadnego dnia przestępnego; kiedy Ptolemeusz III zaproponował dodanie jednego w 238 rpne, kapłani odmówili. Następnie kalendarz cofał się przez pory roku przez 1460 lat, zanim powrócił do miejsca, w którym się zaczął.
→ Kair
STAMBUŁ – gdzie dzień zaczynał się o zachodzie słońca, aż do roku 1926.
W osmańskim systemie alaturka godzina dwunasta była momentem zachodu słońca. Oznacza to, że moment przesuwał się każdego dnia, a każdy zegar w kraju musiał być przestawiany co kilka dni, przez cały rok, na zawsze.
Tej pracy nie można było scentralizować. Wymagało to muvakkithanes — pomieszczeń do pomiaru czasu przy meczetach — obsadzonych przez specjalistów, którzy stale kalkulowali i dostosowywali, tak aby miasto mniej więcej zgadzało się ze sobą.
Ustawa 697, uchwalona w Ankarze 26 grudnia 1925 r., zniosła ją od 1 stycznia 1926 r. Muvakkithanes zostały formalnie zamknięte dopiero w 1952 r.
NAIROBI – gdzie dzień wciąż zaczyna się o wschodzie słońca.
Czas suahili liczy się od świtu. Siódma rano według międzynarodowych obliczeń to saa moja — godzina pierwsza. Przesunięcie wynosi dokładnie sześć godzin, a dzień i noc przebiegają jako dwa oddzielne cykle dwunastogodzinne.
Jest w codziennym użyciu w Kenii, Tanzanii i Ugandzie. Wielojęzyczni mieszkańcy Afryki Wschodniej zmieniają systemy w zależności od języka, którym mówią.
To działa, ponieważ Nairobi leży 1,3° na południe, gdzie wschód słońca prawie nie pojawia się przez cały rok.
→ Nairobi
ADDIS ABABA — ta sama zasada, plus inny rok.
Etiopia również zaczyna swój dzień o świcie: szósta rano na arenie międzynarodowej to godzina dwunasta w Etiopii. Oprócz tego prowadzi kalendarz składający się z trzynastu miesięcy – dwunastu po trzydzieści dni plus krótka trzynasta zwana Pagumē – który obecnie wynosi siedem do ośmiu lat za kalendarzem gregoriańskim.
Struktura tego kalendarza jest starożytnym egipskim kalendarzem cywilnym, odziedziczonym przez Kościół koptyjski. Konstrukcja zbudowana w Kairze pięć tysięcy lat temu nadal tu działa.
PRAGA — zegar, który nie chce wybierać.
Orloj wisi na ścianie Ratusza Starego Miasta w Pradze od 1410 roku. Widnieje na nim jednocześnie:
- Czas staroczeski, w którym dzień zaczyna się o zachodzie słońca – na tej samej zasadzie co osmański Stambuł
- Czas babiloński, w którym dzień zaczyna się o wschodzie słońca, a godziny dzienne dzielone są na dwanaście niezależnie od długości – na tej samej zasadzie, co w Nairobi i Addis Abebie
- Czas środkowoeuropejski — godziny stałe, liczone od północy
- Czas gwiazdowy – mierzony względem gwiazd, a nie słońca
Jedna tarcza zegara. Cztery odpowiedzi na pytanie, kiedy zaczyna się dzień. Wszystko biegnie na raz. Wszystko poprawne.
W każdym innym miejscu tej serii miasto spierało się na temat tych systemów i wybierało jeden. Praga zbudowała maszynę, która pokazuje je wszystkie i pozostawiła decyzję temu, kto patrzy.
→ Praga