Usiku wa manane si jibu la wazi. Ni chaguo, na kwa sehemu kubwa ya historia ya binadamu halikuwa chaguo lililopendwa zaidi.
Siku lazima ianzie mahali fulani, na kwa kweli kuna wagombea watatu tu: jua linapochomoza, jua linapotua, au wakati fulani wa kiholela gizani ambapo hakuna anayetazama. Kila mmoja wa hao watatu amewahi kuwa kiwango rasmi cha kitaifa, na wawili kati yao bado ni hivyo.
KAIRO — mahali siku ya saa ishirini na nne ilipobuniwa.
Wanaastronomia wa Misri waligawa anga katika makundi 36 ya nyota yaliyoitwa dekani na kuyatumia kama saa ya usiku. Kumi na mbili kati yake yalionekana katika usiku mzima, hivyo usiku ukapewa saa 12 — na mchana nao ukapewa 12 ili kulingana.
Hapo ndipo siku ya saa 24 inapotoka, na haijawahi kurekebishwa. Mfumo huo huo ulizaa kalenda ya kiraia ya siku 365 isiyo na siku ya ziada ya mwaka mrefu hata kidogo; Ptolemy III alipopendekeza kuiongeza mwaka 238 KK, makuhani walikataa. Kisha kalenda hiyo iliteleza kinyumenyume kupitia misimu kwa miaka 1,460 kabla ya kurudi pale ilipoanzia.
→ Kairo
ISTANBUL — mahali siku ilipoanza machweo, hadi 1926.
Chini ya mfumo wa Kiosmani wa alaturka, saa 12:00 ilikuwa ni wakati jua linapotua. Maana yake ni kwamba wakati huo ulihama kila siku, na kila saa nchini ililazimika kusahihishwa kila baada ya siku chache, mwaka mzima, bila mwisho.
Kazi hiyo haikuweza kuendeshwa kutoka kituo kimoja. Ilihitaji muvakkithane — vyumba vya kutunza wakati vilivyoambatishwa na misikiti — vilivyohudumiwa na wataalamu waliokokotoa na kurekebisha bila kukoma ili jiji libaki likikubaliana na lenyewe kwa kiasi fulani.
Sheria Na. 697, iliyopitishwa Ankara tarehe 26 Desemba 1925, iliufuta mfumo huo kuanzia 1 Januari 1926. Hata hivyo, muvakkithane hazikufungwa rasmi hadi mwaka 1952.
NAIROBI — mahali ambapo siku bado huanza macheo.
Saa za Kiswahili huhesabiwa kuanzia alfajiri. Kwa hesabu ya kimataifa, 07:00 asubuhi ni saa moja — yaani saa ya kwanza. Tofauti ni saa sita kamili, na mchana na usiku huenda kama mizunguko miwili tofauti ya saa 12 kila mmoja.
Mfumo huu hutumiwa kila siku kote Kenya, Tanzania na Uganda. Wakazi wa Afrika Mashariki wanaozungumza lugha kadhaa hubadilisha mfumo kutegemea lugha wanayoizungumza wakati huo.
Unafanya kazi kwa sababu Nairobi iko 1.3° kusini, ambapo wakati wa macheo haubadiliki karibu hata kidogo mwaka mzima.
→ Nairobi
ADDIS ABABA — kanuni ileile, pamoja na mwaka tofauti.
Ethiopia pia huanza siku yake alfajiri: kwa hesabu ya kimataifa, 06:00 asubuhi ni saa kumi na mbili nchini Ethiopia — sawa kabisa na saa za Kiswahili. Sambamba na hilo, hutumia kalenda ya miezi kumi na mitatu — kumi na miwili yenye siku thelathini kila mmoja, pamoja na mwezi mfupi wa kumi na tatu uitwao Pagumē — ambayo kwa sasa iko nyuma ya kalenda ya Gregori kwa miaka saba hadi minane.
Muundo wa kalenda hiyo ni ule wa kalenda ya kiraia ya Misri ya kale, iliyorithiwa kupitia Kanisa la Kikopti. Mfumo ambao Misri iliujenga miaka elfu tano iliyopita bado unaendelea kutumika hapa.
PRAHA — saa inayokataa kuchagua.
Orloj imekuwa ikifanya kazi kwenye ukuta wa Jumba la Mji wa Kale la Praha tangu 1410. Inaonyesha, kwa wakati mmoja:
- Saa za Kale za Bohemia, ambamo siku huanza machweo — kanuni ileile ya Istanbul ya enzi za Kiosmani
- Saa za Babiloni, ambamo siku huanza macheo na saa za mchana hugawanywa katika sehemu kumi na mbili bila kujali urefu wa mchana — kanuni ileile ya Nairobi na Addis Ababa
- Saa za Ulaya ya Kati — saa zisizobadilika, zinazohesabiwa kuanzia usiku wa manane
- Saa za nyota (sidereal) — zinazopimwa kwa kulinganisha na nyota badala ya jua
Uso mmoja wa saa. Majibu manne kwa swali la siku huanza lini. Yote yakienda kwa pamoja. Yote sahihi.
Kwingineko kote katika mfululizo huu, mji ulibishana kuhusu mifumo hii na kuchagua mmoja. Praha ilijenga mashine inayoionyesha yote, na ikamwachia uamuzi yeyote anayetazama.
→ Praha