Middernag is nie 'n ooglopende antwoord nie. Dit is 'n keuse, en vir die grootste deel van die menslike geskiedenis was dit nie die gewildste een nie.
’n Dag moet iewers begin, en daar is eintlik net drie kandidate: wanneer die son opkom, wanneer dit ondergaan, of op een of ander arbitrêre punt in die donker wanneer niemand kyk nie. Elkeen van die drie was 'n amptelike nasionale standaard, en twee van hulle is nog steeds.
CAIRO — waar die vier-en-twintig uur dag uitgevind is.
Egiptiese sterrekundiges het die lug in 36 stergroepe verdeel wat dekane genoem word en dit as 'n naghorlosie gebruik. Twaalf was oor 'n volle nag sigbaar, so die nag het twaalf uur geword - en die dag het twaalf ure gekry om te pas.
Dit is waar die 24-uur dag vandaan kom, en dit is nog nooit hersien nie. Dieselfde stelsel het 'n siviele kalender van 365 dae opgelewer sonder enige skrikkeldag; toe Ptolemeus III voorgestel het om een by te voeg in 238 vC, het die hervorming nooit posgevat nie. Die kalender het toe vir ongeveer 1 460 jaar deur die seisoene agteruit gedryf voordat dit weer in lyn was met die opkoms van Sirius.
→ Kaïro
ISTANBUEL — waar die dag met sononder begin het, tot 1926.
Onder die Ottomaanse alaturka-stelsel was twaalfuur die oomblik wat die son ondergegaan het. Wat beteken die oomblik het elke liewe dag beweeg, en elke horlosie in die land moes elke paar dae, die hele jaar, vir altyd reggestel word.
Daardie werk kon nie gesentraliseer word nie. Dit het muvakkithanes vereis – tydhoukamers verbonde aan moskees – beman deur spesialiste wat deurlopend bereken en aangepas het sodat die stad min of meer in ooreenstemming met homself gebly het.
Wet 697, wat op 26 Desember 1925 in Ankara aangeneem is, het dit vanaf 1 Januarie 1926 afgeskaf. Die muvakkithanes is eers formeel gesluit in 1952.
NAIROBI — waar die dag steeds met sonsopkoms begin.
Swahili-tyd tel vanaf dagbreek. Sewe in die oggend volgens internasionale berekening is saa moja — uur een. Die afwyking is presies ses uur, en die dag en nag verloop as twee afsonderlike twaalfuur-siklusse.
Dit word daagliks in Kenia, Tanzanië en Uganda gebruik. Meertalige Oos-Afrikaners wissel stelsels na gelang van watter taal hulle praat.
Dit werk omdat Nairobi op 1,3° suid sit, waar sonsopkoms skaars die hele jaar beweeg.
→ Nairobi
ADDIS ABABA — dieselfde beginsel, plus 'n ander jaar.
Ethiopië begin ook sy dag met dagbreek: ses in die oggend is internasionaal twaalfuur in Ethiopië. Daarbenewens loop dit 'n kalender van dertien maande - twaalf van dertig dae plus 'n kort dertiende genaamd Pagumē - wat tans sewe tot agt jaar agter die Gregoriaanse is.
Die struktuur van daardie kalender is die antieke Egiptiese burgerlike kalender, wat deur die Koptiese kerk geërf is. Die raamwerk wat Egipte vyfduisend jaar gelede gebou het, loop steeds hier.
PRAAG — die horlosie wat weier om te kies.
Die Orloj loop sedert 1410 teen die muur van Praag se Ou Stadsaal. Dit vertoon gelyktydig:
- Ou Boheemse tyd, waarin die dag by sononder begin — dieselfde beginsel as Ottomaanse Istanbul
- Babiloniese tyd, waarin die dag met sonsopkoms begin en die dagligure in twaalf verdeel word, ongeag die lengte - 'n sonsopkoms begin soos dié van Nairobi en Addis Abeba, alhoewel hulle ure vas is
- Sentraal-Europese tyd — vaste ure, getel vanaf middernag
- Sidereal time — gemeet teen die sterre eerder as die son
Een horlosie. Vier antwoorde op die vraag wanneer 'n dag begin. Almal hardloop op een slag. Alles korrek.
Oral anders in hierdie reeks het 'n stad oor hierdie stelsels gestry en een gekies. Praag het 'n masjien gebou wat almal wys en die besluit oorgelaat aan wie ook al soek.
→ Praag