Zapytaj, który jest rok, a prawie wszędzie otrzymasz jedną odpowiedź. W kilku krajach szczera odpowiedź brzmi: „O który kalendarz pytasz?”
Bangkok — Tajlandia jest jedynym krajem na świecie, który używa ery buddyjskiej jako oficjalnego kalendarza. Epoka ta to parinibbāna Buddy, tradycyjnie umieszczana na rok 543 p.n.e., zatem lata tajskie biegną o 543 lata do przodu. Rok gregoriański 2026 to 2569 BE. Wszystko poniżej jest w języku gregoriańskim — te same miesiące, te same lata przestępne — różni się tylko numer roku. Do 1941 r. rok tajski rozpoczynał się 1 kwietnia.
Tajpej — Tajwan liczy lata od 1912 r., czyli założenia Republiki Chińskiej, więc rok 2026 to Minguo 115. Odejmij rok 1911 od roku gregoriańskiego. Pomysł nawiązuje do starego chińskiego imperialnego zwyczaju liczenia według epoki panującego cesarza; zamiast cesarza założenie republiki stało się erą.
Tokio – Japonia kieruje się tą samą imperialną logiką, ale ciągle zmienia epoki. Każdy nowy cesarz rozpoczyna nowego, a licznik zostaje zresetowany do jednego. Obecna era, Reiwa, jest 232. i rozpoczęła się 1 maja 2019 r. Zatem rok 2026 to Reiwa 8. Ponieważ era kończy się wraz z końcem panowania, a panowanie nie czeka na styczeń, zachodni rok 2019 składał się z dwóch lat japońskich: Heisei 31 do 30 kwietnia, Reiwa 1 od 1 maja.
Teheran — Iran używa kalendarza Słonecznego Hidżry, który jest prawdopodobnie najdokładniejszym kalendarzem cywilnym używanym na całym świecie. Nie ma w ogóle wzoru na rok przestępny. Każdy rok rozpoczyna się dokładnie w momencie równonocy wiosennej, określonej astronomicznie dla południka na 52,5° długości geograficznej wschodniej; o tym, czy ostatni miesiąc będzie miał 29 czy 30 dni, decyduje liczba dni, które faktycznie upłynęły między jedną równonocą a następną. Najlepsze matematyczne przybliżenie przesuwa się o jeden dzień na około 110 000 lat. Kalendarz gregoriański przesuwa się o jeden dzień na około 3236 lat.
Riyad — Arabia Saudyjska używa kalendarza księżycowego Hidżry, dwunastu miesięcy po 29 lub 30 dni wyznaczanych przez obserwację Księżyca i trwających około 354 dni. Ponieważ do roku słonecznego brakuje jedenastu dni, daty islamskie cofają się stopniowo w kolejnych porach roku i po około 33 latach wracają do punktu wyjścia. Każdy, kto pości przez całe życie, doświadczy Ramadanu o każdej porze roku i zobaczy, jak pełny cykl następuje tylko raz.
W tym zbiorze kryje się lekcja. Trzy z tych pięciu krajów – Tajlandia, Tajwan, Japonia – zachowują strukturę gregoriańską i zmieniają jedynie liczbę. Dwa – Iran i Arabia Saudyjska – zmieniają samą strukturę. Arabia Saudyjska pokazała w 2016 r., ile dokładnie może być wart kalendarz: przenosząc pensje w sektorze publicznym z roku Hidżry na rok gregoriański, rząd przyznał każdemu urzędnikowi służby cywilnej obniżkę wynagrodzenia o jedenaście dni, nie zmieniając ani jednej cyfry na odcinku wypłaty.