Niektóre kraje są na tyle szerokie, że na ich obu krańcach słońce wschodzi w odstępie kilku godzin. Każdy z nich musiał zdecydować, czy zegar ma podążać za niebem, czy za państwem. Nie wszyscy podjęli taką samą decyzję.
Pekin — Chiny mają około 5000 kilometrów szerokości i obejmują pięć geograficznych stref czasowych, od mniej więcej 73° do 135° długości wschodniej. W 1918 roku Centralne Obserwatorium Republiki Chińskiej zaproponowało właśnie pięć stref, później oficjalnie przyjętych: Kunlun (UTC+5:30), Sinkiang–Tybet (UTC+6), Kansu–Syczuan (UTC+7), Chungyuan (UTC+8) i Changpai (UTC+8:30). W 1949 roku zniesiono wszystkie pięć i cały kraj dostał jeden zegar: czas pekiński, UTC+8. Najlepiej widać to na dalekim zachodzie: w Kaszgarze słońce w środku zimy wschodzi według oficjalnego zegara dopiero około dziesiątej rano. W praktyce w codziennym życiu powszechnie używa się tam drugiego, nieoficjalnego czasu – czasu Sinciangu, czyli czasu Urumczi, o dwie godziny za Pekinem – a międzynarodowa baza stref czasowych ma dla niego osobny wpis.
Delhi — Indie dokonały tego samego wyboru z tego samego deklarowanego powodu: spójności narodowej. Indyjski czas standardowy ustalono 1 września 1947 roku na UTC+5:30, licząc go od jednego południka, 82°30′ długości wschodniej. Geograficznie Indie rozciągają się na prawie 30 stopni długości, co wystarczyłoby na dwie strefy. Na wschodnim krańcu kraju słońce wschodzi prawie dwie godziny wcześniej niż na zachodnim, a w Asamie zimowy zachód słońca potrafi przyjść około wpół do piątej po południu, gdy dzień pracy wciąż trwa. Asamskie plantacje herbaty od czasów brytyjskich po cichu żyją o godzinę przed resztą kraju, według nieoficjalnego czasu plantacji herbaty (Tea Garden Time) – i robią tak do dziś.
Moskwa — Rosja poszła w drugą stronę i zachowała jedenaście stref czasowych, najwięcej ze wszystkich państw poza Francją, której liczba bierze się z terytoriów zamorskich. Scentralizowała się jednak w inny sposób: przez większą część ubiegłego stulecia radzieckie i rosyjskie rozkłady jazdy w całej sieci kolejowej podawano w czasie moskiewskim, więc pasażer wsiadający na Dalekim Wschodzie odczytywał godzinę odjazdu, która nie miała nic wspólnego ze słońcem za oknem.
Melbourne — Australia jest kontrprzykładem i to pouczającym. Ponieważ czas letni to sprawa stanów, a nie federacji, trzy oficjalne strefy czasowe Australii przez pół roku zamieniają się w pięć, w tym dwie osobne strefy z półgodzinnym przesunięciem. Nikt tego nie zaprojektował. Każdy stan i terytorium odpowiedziały na to pytanie osobno, a tak ułożyły się odpowiedzi. Sięga to nawet pojedynczych miast: Broken Hill w Nowej Południowej Walii żyje według czasu Australii Południowej.
Kuala Lumpur — Malezja miała mniejszą wersję tego samego problemu – półgodzinny szew między Malezją Półwyspową a Wschodnią – i zszyła go w ostatnich trzydziestu minutach 1981 roku.
Razem ta piątka przedstawia ten argument tak jasno, jak tylko się da. Zegar może być dokładny albo wspólny. W dostatecznie dużym kraju nie może być jednym i drugim – i każdy z tych rządów musiał wybrać, z czego zrezygnować.