Niektóre kraje są na tyle szerokie, że na ich obu krańcach słońce wschodzi w odstępie kilku godzin. Każdy z nich musiał zdecydować, czy zegar ma podążać za niebem, czy za państwem. Nie wszyscy podjęli taką samą decyzję.
Pekin — Chiny mają szerokość około 5000 kilometrów i obejmują pięć geograficznych stref czasowych od mniej więcej 73° do 135° długości geograficznej wschodniej. Od 1918 roku Republika Chińska kursowała dokładnie pięć: Kunlun o UTC + 5:30, Sinkiang – Tybet o UTC + 6, Kansu – Shensi o UTC + 7, Chungyuan o UTC + 8 i Kungshan o UTC + 8:30. W 1949 roku wszystkie pięć zniesiono, a kraj postawiono na jednym zegarze: czasu pekińskiego, UTC+8. Efekt jest najbardziej widoczny na dalekim zachodzie, gdzie w Kaszgarze słońce w środku zimy wschodzi według oficjalnego zegara dopiero około dziesiątej rano. W praktyce w życiu codziennym powszechnie stosowany jest tam drugi, nieoficjalny czas — czas Xinjiang lub czas Ürümqi, dwie godziny za Pekinem, a międzynarodowa baza danych stref czasowych zawiera jego wpis.
Delhi – Indie dokonały tego samego wyboru z tego samego podanego powodu: spójności narodowej. Indyjski czas standardowy został ustalony na 1 września 1947 r. o godzinie UTC+5:30, liczonej od pojedynczego południka na 82°30′ długości geograficznej wschodniej. Geograficznie Indie miałyby trzy strefy; jest szerszy niż sąsiednie Stany Zjednoczone, które mają cztery. Na wschodnim krańcu Indii słońce wschodzi około dziewięćdziesiąt minut wcześniej niż na zachodnim, a w Assam zachód słońca może nastąpić około wpół do czwartej po południu, gdy dzień pracy nadal trwa. Ogrody herbaciane w Assam spokojnie wyprzedzają cały kraj w nieoficjalnym Tea Garden Time od czasów brytyjskich i nadal to robią.
Moskwa – Rosja poszła w drugą stronę i zachowała jedenaście stref czasowych, więcej niż jakikolwiek inny kraj. Ale scentralizowało się to w inny sposób: przez większą część ubiegłego stulecia rozkłady jazdy kolei radzieckich i rosyjskich publikowano w całej sieci według czasu moskiewskiego, więc pasażer wsiadający na Daleki Wschód czytał godzinę odjazdu bez związku ze słońcem za oknem.
Melbourne — Australia jest kontrprzykładem i jest pouczająca. Ponieważ czas letni jest sprawą stanową, a nie federalną, trzy oficjalne strefy czasowe Australii zmieniają się w pięć na sześć miesięcy w roku, w tym dwie oddzielne półgodzinne przesunięcia. Nikt tego nie projektował. Każda jurysdykcja odpowiadała na to pytanie osobno i taki właśnie kształt przybrały odpowiedzi. Rozciąga się nawet na pojedyncze miasta: Broken Hill w Nowej Południowej Walii odmierza czas południowoaustralijski.
Kuala Lumpur — Malezja stanęła w obliczu mniejszej wersji tego samego problemu, półgodzinnego połączenia łączącego Półwysep Malezyjski ze Wschodnią Malezją, i zamknęła go w ciągu ostatnich trzydziestu minut 1981 roku.
Pomiędzy nimi ta piątka przedstawia argument tak jasno, jak to tylko możliwe. Zegar może być dokładny lub może być udostępniany. W wystarczająco dużym kraju nie może być obu sytuacji – a każdy rząd, który stanął przed takim wyborem, wybrał opcję podzielenia się.