Kilka miast twierdzi, że jest najbardziej odizolowane, najbardziej odległe, najdalej od czegoś. Prawie wszystkie tracą ten tytuł, gdy tylko nieznacznie zmienić kryterium.
To nie jest krytyka. Tym właśnie jest izolacja – miarą, a nie faktem.
PERTH — najbardziej odizolowane duże miasto, chyba że zmierzyć to inaczej.
Tę tezę spopularyzował Bill Bryson, a mieszkańcy Perth opowiedzą ci o niej w ciągu godziny od przyjazdu. Najbliższe miasto liczące ponad 500 000 mieszkańców to Adelajda, oddalona o około 2130 km w linii prostej, po drugiej stronie równiny Nullarbor – której nazwa znaczy po łacinie żadnych drzew i przez którą biegnie najdłuższy prosty odcinek torów kolejowych na świecie. Perth leży bliżej Dżakarty niż Sydney.
Zmień kryterium na „najbliższe miasto liczące ponad milion mieszkańców”, a Honolulu, którego obszar miejski ma mniej niż milion ludzi, odpada: najbardziej odległym miastem na Ziemi staje się Auckland, 2155 km od Sydney.
To zaledwie około 25 kilometrów więcej. Perth traci swoją wizytówkę o długość dojazdu do pracy.
URUMCZI — miasto najdalej od morza, zależnie od tego, gdzie jest morze.
Urumczi figuruje w Księdze rekordów Guinnessa jako miasto najbardziej oddalone od morza – około 2500 kilometrów od najbliższego wybrzeża. To duże miasto położone najbliżej euroazjatyckiego bieguna niedostępności, który leży około 320 km na północ, na pustyni Dżungarskiej (Gurbantünggüt).
Zastrzeżenie jest ciekawe. Klasyczne położenie bieguna opiera się na starszej definicji tego, co jest oceanem. Jeśli uwzględnić Zatokę Obską, arktyczną zatokę w północnej Rosji, wynik się przesuwa; badacze publikujący w Scottish Geographical Journal zaproponowali dwa alternatywne punkty. Mamy więc dziś trzech konkurujących kandydatów, wszystkich w północnym Sinciangu.
→ Urumczi
HONOLULU — zwycięzca według najsurowszej miary.
Według kryterium „najbliższego miasta powyżej 500 000 mieszkańców” Honolulu bije wszystkich: około 3841 km do San Francisco. Hawaje zrezygnowały też z czasu letniego w latach 60., bo na 21° szerokości północnej najdłuższy dzień w roku trwa około 13 godzin 26 minut, a najkrótszy około 10 godzin 50 minut – to za mała zmienność sezonowa, by warto było przestawiać zegary.
→ Honolulu
WYSPY CHATHAM — sześćset osób, osiemset kilometrów od lądu.
Około 800 km na wschód od Wyspy Południowej Nowej Zelandii, około 600 stałych mieszkańców. W 1945 roku nieformalnie ustawili zegary 45 minut do przodu względem głównej części Nowej Zelandii, a parlament zalegalizował to 29 lat później.
Na wyspach żyje też blisko 400 skalinków czarnych – każdy z nich pochodzi od jednej samicy, która zniknęła w 1983 lub 1984 roku; w 1980 roku gatunek liczył już tylko pięć ptaków.
REYKJAVÍK — stolica bez sąsiadów na lądzie.
Leży na 22° długości zachodniej, a używa UTC+0, więc wyprzedza własne słońce o około dziewięćdziesiąt minut; ma około 1300 godzin słońca rocznie – a co najmniej 85–90% domów ogrzewa woda pompowana spod ziemi.
LHASA — izolacja przez wysokość.
Pałac Potala stoi na wysokości około 3700 metrów i jest w Księdze rekordów Guinnessa najwyżej położonym pałacem. Lhasa żyje według czasu pekińskiego, liczonego dla południka leżącego około 2800 kilometrów na wschód od niej.
→ Lhasa
Wniosek: każde z tych miejsc jest naprawdę odległe, a każde twierdzenie o tym, jak bardzo, zależy od definicji, którą ktoś wybrał. Zmień definicję, a ranking się przesunie – i tak się składa, że dokładnie tak samo działają strefy czasowe.