Polnoc nie je jednoznačná odpoveď. Je to voľba a po väčšinu ľudskej histórie to nebola tá najobľúbenejšia.
Deň musí niekde začať a v skutočnosti sú len traja kandidáti: keď vyjde slnko, keď zapadne, alebo v nejakom ľubovoľnom bode v tme, keď sa nikto nepozerá. Každý z týchto troch bol oficiálnym národným štandardom a dva z nich stále sú.
KÁHIRA — kde bol vynájdený dvadsaťštyrihodinový deň.
Egyptskí astronómovia rozdelili oblohu na 36 hviezdnych skupín nazývaných dekany a použili ich ako nočné hodiny. Dvanásť bolo viditeľných počas celej noci, takže noc mala dvanásť hodín – a deň dvanásť.
Odtiaľ pochádza 24-hodinový deň a nikdy nebol revidovaný. Ten istý systém vytvoril 365-dňový občiansky kalendár bez akéhokoľvek priestupného dňa; keď Ptolemaios III. navrhol pridať jeden v roku 238 pred Kristom, kňazi odmietli. Kalendár sa potom 1 460 rokov posúval v ročných obdobiach dozadu, kým sa vrátil tam, kde začal.
ISTANBUL — kde sa deň začínal západom slnka, až do roku 1926.
Podľa osmanského alaturka systému bola dvanásta hodina okamihom, keď zapadlo slnko. Čo znamená, že okamih sa posúval každý jeden deň a každé hodiny v krajine museli byť opravené každých pár dní, celý rok, navždy.
Túto prácu nebolo možné centralizovať. Vyžadovalo si to muvakkitanov – miestnosti na meranie času pripojené k mešitám – s personálom odborníkov, ktorí priebežne počítali a upravovali, takže mesto zostalo zhruba v súlade so sebou samým.
Zákon 697, prijatý v Ankare 26. decembra 1925, ho zrušil od 1. januára 1926. Muvakkitani boli formálne zatvorení až v 1952.
NAIROBI — kde deň stále začína východom slnka.
Svahilský čas sa počíta od úsvitu. Sedem ráno podľa medzinárodného účtovania je saa moja — hodina jedna. Posun je presne šesť hodín a deň a noc prebiehajú ako dva samostatné dvanásťhodinové cykly.
Denne sa používa v Keni, Tanzánii a Ugande. Viacjazyční Východoafričania menia systémy podľa toho, akým jazykom hovoria.
Funguje to, pretože Nairobi leží na 1,3 ° južne, kde sa východ slnka po celý rok takmer nepohne.
→ Nairobi
ADDIS ABABA — rovnaký princíp, plus iný rok.
Etiópia tiež začína svoj deň za úsvitu: o šiestej ráno je medzinárodne v Etiópii dvanásť. Okrem toho má kalendár trinásť mesiacov — dvanásť z tridsiatich dní plus krátky trinásty s názvom Pagumē — čo je v súčasnosti sedem až osem rokov za gregoriánskym.
Štruktúra tohto kalendára je staroegyptský civilný kalendár, ktorý zdedila koptská cirkev. Stále tu beží kostra Káhira postavená pred päťtisíc rokmi.
PRAHA — hodiny, ktoré si odmietajú vybrať.
Orloj beží na stene pražskej Staromestskej radnice od roku 1410. Zobrazuje súčasne:
- Staročeský čas, v ktorom deň začína západom slnka – rovnaký princíp ako v Osmanskom Istanbule
- Babylonský čas, v ktorom deň začína východom slnka a denné hodiny sú rozdelené do dvanástich bez ohľadu na dĺžku – rovnaký princíp ako v Nairobi a Addis Abebe
- Stredoeurópsky čas – pevné hodiny, počítané od polnoci
- Hviezdny čas – meraný skôr voči hviezdam ako voči slnku
Jeden ciferník. Štyri odpovede na otázku, kedy začína deň. Všetko beží naraz. Všetko správne.
Všade inde v tejto sérii sa mesto hádalo o týchto systémoch a vybralo si jeden. Praha postavila stroj, ktorý ukazuje všetky a nechala rozhodnutie na toho, kto hľadá.