Polnoc nie je samozrejmá odpoveď. Je to voľba a po väčšinu ľudských dejín nebola tou najobľúbenejšou.
Deň musí niekde začínať a do úvahy prichádzajú naozaj len tri možnosti: keď slnko vyjde, keď zapadne, alebo v nejakom ľubovoľnom bode v tme, keď sa nikto nepozerá. Každá z týchto troch bola niekedy oficiálnym celoštátnym štandardom a dve z nich sú ním dodnes.
KÁHIRA — kde bol vynájdený dvadsaťštyrihodinový deň.
Egyptskí astronómovia rozdelili oblohu na 36 hviezdnych skupín nazývaných dekany a používali ich ako nočné hodiny. Počas celej noci ich bolo vidieť dvanásť, takže noc dostala dvanásť hodín – a deň k tomu tiež dvanásť.
Odtiaľ pochádza 24-hodinový deň a nikdy sa nezmenil. Ten istý systém priniesol 365-dňový občiansky kalendár úplne bez priestupného dňa; keď Ptolemaios III. v roku 238 pred n. l. navrhol jeden pridať, reforma sa nikdy neujala. Kalendár sa potom asi 1 460 rokov posúval ročnými obdobiami dozadu, kým sa znova zladil s východom Síria.
→ Káhira
ISTANBUL — kde sa deň až do roku 1926 začínal západom slnka.
V osmanskom systéme alaturka bola dvanásta hodina okamihom západu slnka. To znamená, že sa ten okamih posúval každý deň a všetky hodiny v krajine bolo treba každých pár dní opravovať, celý rok, donekonečna.
Túto prácu nebolo možné centralizovať. Vyžadovala si muvakkithane – miestnosti na určovanie času pri mešitách – v ktorých pracovali odborníci, čo neustále počítali a opravovali, aby sa mesto so sebou samým ako-tak zhodovalo.
Zákon č. 697, prijatý v Ankare 26. decembra 1925, tento systém od 1. januára 1926 zrušil. Muvakkithane boli formálne zatvorené až v roku 1952.
NAIROBI — kde sa deň dodnes začína východom slnka.
Svahilský čas sa počíta od úsvitu. Siedma ráno podľa medzinárodného počítania je saa moja – prvá hodina. Posun je presne šesť hodín a deň a noc tvoria dva samostatné dvanásťhodinové cykly.
Denne sa používa v Keni, Tanzánii a Ugande. Viacjazyční obyvatelia východnej Afriky prepínajú medzi systémami podľa toho, akým jazykom práve hovoria.
Funguje to, pretože Nairobi leží na 1,3° j. š., kde sa čas východu slnka počas roka takmer nemení.
→ Nairobi
ADDIS ABEBA — rovnaký princíp a k tomu iný rok.
Aj Etiópia začína deň úsvitom: šiesta ráno podľa medzinárodného času je v Etiópii dvanásť hodín. Popri tom používa kalendár s trinástimi mesiacmi – dvanásť po tridsať dní a krátky trinásty s názvom Pagumē –, ktorý je v súčasnosti sedem až osem rokov za gregoriánskym.
Štruktúra tohto kalendára je staroegyptský občiansky kalendár, zdedený prostredníctvom koptskej cirkvi. Rámec, ktorý Egypt vybudoval pred piatimi tisícročiami, tu stále funguje.
PRAHA — hodiny, ktoré odmietajú vybrať si.
Orloj beží na stene pražskej Staromestskej radnice od roku 1410. Zobrazuje súčasne:
- Staročeský čas, v ktorom sa deň začína západom slnka – rovnaký princíp ako v osmanskom Istanbule
- Babylonský čas, v ktorom sa deň začína východom slnka a denné svetlo sa bez ohľadu na dĺžku delí na dvanásť hodín – začiatok dňa východom slnka ako v Nairobi a Addis Abebe, kde však majú hodiny pevnú dĺžku
- Stredoeurópsky čas – pevné hodiny, počítané od polnoci
- Hviezdny čas – meraný podľa hviezd, a nie podľa slnka
Jeden ciferník. Štyri odpovede na otázku, kedy sa začína deň. Všetky bežia naraz. Všetky sú správne.
Všade inde v tejto sérii sa mesto o týchto systémoch hádalo a vybralo si jeden. Praha postavila stroj, ktorý ukazuje všetky, a rozhodnutie nechala na tom, kto sa práve pozerá.
→ Praha