Mitternacht ist keine offensichtliche Antwort. Es ist eine Wahl, und für den größten Teil der Menschheitsgeschichte war sie nicht die beliebteste.
Irgendwo muss ein Tag beginnen, und dafür gibt es eigentlich nur drei Kandidaten: wenn die Sonne aufgeht, wenn sie untergeht oder an einem beliebigen Punkt im Dunkeln, wenn niemand zuschaut. Jeder der drei Standards war ein offizieller nationaler Standard, und zwei von ihnen sind es immer noch.
KAIRO – wo der 24-Stunden-Tag erfunden wurde.
Ägyptische Astronomen teilten den Himmel in 36 Sterngruppen, sogenannte Dekane, ein und nutzten sie als Nachtuhr. Zwölf waren während einer ganzen Nacht sichtbar, also wurde die Nacht zwölf Stunden – und der Tag entsprechend zwölf.
Daher stammt auch der 24-Stunden-Tag, der nie überarbeitet wurde. Das gleiche System erzeugte einen zivilen 365-Tage-Kalender ohne Schalttag; Als Ptolemaios III. im Jahr 238 v. Chr. vorschlug, eines hinzuzufügen, lehnten die Priester ab. Anschließend driftete der Kalender 1.460 Jahre rückwärts durch die Jahreszeiten, bevor er zu seinem Ausgangspunkt zurückkehrte.
→ Kairo
ISTANBUL – wo der Tag bis 1926 mit Sonnenuntergang begann.
Im osmanischen alaturka-System war zwölf Uhr der Zeitpunkt, an dem die Sonne unterging. Das bedeutet, dass sich der Moment jeden Tag veränderte und jede Uhr im Land alle paar Tage, das ganze Jahr über, für immer korrigiert werden musste.
Diese Aufgabe konnte nicht zentralisiert werden. Es erforderte Muvakkithanes – an Moscheen angeschlossene Zeitmessräume – mit Spezialisten, die kontinuierlich berechneten und sich anpassten, damit die Stadt ungefähr im Einklang mit sich selbst blieb.
Gesetz 697, das am 26. Dezember 1925 in Ankara verabschiedet wurde, schaffte es ab dem 1. Januar 1926 ab. Die Muvakkithanes wurden erst 1952 offiziell geschlossen.**
NAIROBI – wo der Tag noch bei Sonnenaufgang beginnt.
Swahili-Zeit zählt ab dem Morgengrauen. Sieben Uhr morgens ist nach internationaler Schätzung saa moja – Stunde eins. Der Versatz beträgt genau sechs Stunden und Tag und Nacht verlaufen in zwei getrennten Zwölf-Stunden-Zyklen.
Es ist in Kenia, Tansania und Uganda täglich im Einsatz. Mehrsprachige Ostafrikaner wechseln das System je nachdem, welche Sprache sie sprechen.
Das funktioniert, weil Nairobi auf 1,3° Süd liegt, wo sich der Sonnenaufgang das ganze Jahr über kaum verschiebt.
→ Nairobi
ADDIS ABABA – das gleiche Prinzip, aber ein anderes Jahr.
Auch in Äthiopien beginnt der Tag im Morgengrauen: Sechs Uhr morgens international ist in Äthiopien zwölf Uhr. Daneben gibt es einen Kalender mit dreizehn Monaten – zwölf von dreißig Tagen plus einem kurzen dreizehnten Tag namens Pagumē – der derzeit sieben bis acht Jahre hinter dem Gregorianischen liegt.
Die Struktur dieses Kalenders entspricht dem altägyptischen Zivilkalender, der von der koptischen Kirche übernommen wurde. Das Gerüst, das Kairo vor fünftausend Jahren errichtete, ist hier immer noch in Betrieb.
PRAG – die Uhr, die sich weigert zu wählen.
Der Orloj läuft seit 1410 an der Wand des Prager Alten Rathauses. Er zeigt gleichzeitig:
- Altböhmische Zeit, in der der Tag mit Sonnenuntergang beginnt – das gleiche Prinzip wie im osmanischen Istanbul
- Babylonische Zeit, in der der Tag mit Sonnenaufgang beginnt und die Tageslichtstunden unabhängig von ihrer Länge in zwölf Stunden unterteilt werden – das gleiche Prinzip wie in Nairobi und Addis Abeba
- Mitteleuropäische Zeit – feste Stunden, gezählt ab Mitternacht
- Sternzeit – gemessen an den Sternen und nicht an der Sonne
Ein Zifferblatt. Vier Antworten auf die Frage, wann ein Tag beginnt. Alles läuft auf einmal. Alles richtig.
Überall sonst in dieser Serie diskutierte eine Stadt über diese Systeme und entschied sich für eines. Prag baute eine Maschine, die sie alle zeigt, und überließ die Entscheidung demjenigen, der sie betrachtet.
→ Prag