Mitternacht ist keine naheliegende Antwort. Sie ist eine Entscheidung – und während des größten Teils der Menschheitsgeschichte war sie nicht die beliebteste.
Irgendwo muss ein Tag anfangen, und eigentlich gibt es nur drei Kandidaten: wenn die Sonne aufgeht, wenn sie untergeht, oder an irgendeinem willkürlichen Punkt in der Dunkelheit, wenn niemand hinsieht. Alle drei waren schon einmal offizieller nationaler Standard, und zwei davon sind es bis heute.
KAIRO – wo der 24-Stunden-Tag erfunden wurde.
Ägyptische Astronomen teilten den Himmel in 36 Sterngruppen, die Dekane, und nutzten sie als Nachtuhr. Zwölf davon waren im Lauf einer ganzen Nacht zu sehen, also bekam die Nacht zwölf Stunden – und der Tag passend dazu ebenfalls zwölf.
Daher stammt der 24-Stunden-Tag, und er wurde nie revidiert. Dasselbe System brachte einen bürgerlichen Kalender mit 365 Tagen ganz ohne Schalttag hervor; als Ptolemaios III. 238 v. Chr. vorschlug, einen einzuführen, setzte sich die Reform nie durch. Also wanderte der Kalender rund 1.460 Jahre lang rückwärts durch die Jahreszeiten, bevor er wieder mit dem Aufgang des Sirius übereinstimmte.
→ Kairo
ISTANBUL – wo der Tag bis 1926 mit dem Sonnenuntergang begann.
Im osmanischen Alaturka-System war zwölf Uhr der Moment, in dem die Sonne unterging. Dieser Moment verschob sich also jeden einzelnen Tag, und jede Uhr im Land musste alle paar Tage nachgestellt werden – das ganze Jahr, immer wieder, ohne Ende.
Diese Aufgabe ließ sich nicht zentral erledigen. Dafür brauchte es Muvakkithanes – an Moscheen angeschlossene Zeitmessstuben –, besetzt mit Spezialisten, die fortlaufend rechneten und nachstellten, damit die Stadt mit sich selbst einigermaßen im Einklang blieb.
Das Gesetz Nr. 697, am 26. Dezember 1925 in Ankara verabschiedet, schaffte das System zum 1. Januar 1926 ab. Die Muvakkithanes wurden erst 1952 offiziell geschlossen.
NAIROBI – wo der Tag noch immer mit dem Sonnenaufgang beginnt.
Die Swahili-Zeit zählt ab der Morgendämmerung. Sieben Uhr morgens nach internationaler Zählung ist saa moja – Stunde eins. Die Verschiebung beträgt genau sechs Stunden, und Tag und Nacht laufen als zwei getrennte Zwölf-Stunden-Zyklen.
Sie ist in ganz Kenia, Tansania und Uganda im täglichen Gebrauch. Mehrsprachige Ostafrikaner wechseln das System je nachdem, welche Sprache sie gerade sprechen.
Das funktioniert, weil Nairobi auf 1,3° S liegt, wo sich der Sonnenaufgang das ganze Jahr über kaum verschiebt.
→ Nairobi
ADDIS ABEBA – dasselbe Prinzip, dazu ein anderes Jahr.
Auch Äthiopien beginnt den Tag mit der Morgendämmerung: Sechs Uhr morgens nach internationaler Zeit ist in Äthiopien zwölf Uhr. Daneben führt das Land einen Kalender mit dreizehn Monaten – zwölf zu je dreißig Tagen plus ein kurzer dreizehnter namens Pagumē –, der dem gregorianischen derzeit sieben bis acht Jahre hinterherhinkt.
Aufgebaut ist dieser Kalender wie der altägyptische Bürgerkalender, überliefert über die koptische Kirche. Das Gerüst, das Ägypten vor fünftausend Jahren errichtet hat, läuft hier noch immer.
PRAG – die Uhr, die sich nicht entscheiden will.
Der Orloj, die astronomische Uhr, läuft seit 1410 an der Wand des Altstädter Rathauses in Prag. Er zeigt gleichzeitig:
- Altböhmische Zeit, bei der der Tag mit dem Sonnenuntergang beginnt – dasselbe Prinzip wie im osmanischen Istanbul
- Babylonische Zeit, bei der der Tag mit dem Sonnenaufgang beginnt und die hellen Stunden unabhängig von ihrer Länge in zwölf geteilt werden – ein Tagesbeginn bei Sonnenaufgang wie in Nairobi und Addis Abeba, auch wenn dort die Stunden gleich lang sind
- Mitteleuropäische Zeit – feste Stunden, gezählt ab Mitternacht
- Sternzeit – gemessen an den Sternen statt an der Sonne
Ein Zifferblatt. Vier Antworten auf die Frage, wann ein Tag beginnt. Alle laufen gleichzeitig. Alle stimmen.
Überall sonst in dieser Reihe hat eine Stadt über diese Systeme gestritten und sich für eines entschieden. Prag baute eine Maschine, die alle zeigt, und überließ die Entscheidung dem, der hinsieht.
→ Prag