Midnat er ikke et selvfølgeligt svar. Det er et valg, og i det meste af menneskehedens historie var det ikke det mest udbredte.
Et døgn må begynde et sted, og der er egentlig kun tre kandidater: når solen står op, når den går ned, eller på et vilkårligt tidspunkt i mørket, hvor ingen ser efter. Alle tre har været officiel national standard, og to af dem er det stadig.
KAIRO — hvor døgnets 24 timer blev opfundet.
Egyptiske astronomer delte himlen op i 36 stjernegrupper kaldet dekaner og brugte dem som natur. Tolv var synlige i løbet af en hel nat, så natten fik tolv timer – og dagen fik tolv tilsvarende.
Det er derfra, døgnets 24 timer stammer, og inddelingen er aldrig blevet revideret. Samme system gav en borgerlig kalender på 365 dage helt uden skuddag; da Ptolemaios 3. i 238 f.Kr. foreslog at tilføje en, slog reformen aldrig igennem. Kalenderen vandrede derefter baglæns gennem årstiderne i omkring 1.460 år, før den igen faldt sammen med Sirius' opgang.
→ Kairo
ISTANBUL — hvor døgnet begyndte ved solnedgang indtil 1926.
I det osmanniske alaturka-system var klokken tolv det øjeblik, solen gik ned. Det betyder, at øjeblikket flyttede sig hver eneste dag, og at alle ure i landet skulle rettes med få dages mellemrum, hele året, år efter år.
Den opgave kunne ikke centraliseres. Den krævede muvakkithaner – tidsværelser knyttet til moskeerne – bemandet med specialister, der hele tiden regnede og justerede, så byen nogenlunde var enig med sig selv.
Lov 697, vedtaget i Ankara den 26. december 1925, afskaffede systemet fra den 1. januar 1926. Muvakkithanerne blev først formelt lukket i 1952.
NAIROBI — hvor døgnet stadig begynder ved solopgang.
Swahili-tid tæller fra daggry. Klokken syv om morgenen efter international tidsregning er saa moja – time ét. Forskellen er præcis seks timer, og dag og nat forløber som to adskilte cyklusser på tolv timer.
Den bruges dagligt i Kenya, Tanzania og Uganda. Flersprogede østafrikanere skifter system efter, hvilket sprog de taler.
Det fungerer, fordi Nairobi ligger på 1,3° syd, hvor tidspunktet for solopgang næsten ikke flytter sig året rundt.
→ Nairobi
ADDIS ABABA — samme princip, plus et andet år.
Også Etiopien begynder døgnet ved daggry: klokken seks om morgenen internationalt er klokken tolv i Etiopien. Sideløbende bruger landet en kalender med tretten måneder – tolv på tredive dage plus en kort trettende kaldet Pagumē – der i øjeblikket ligger syv til otte år efter den gregorianske.
Kalenderens opbygning er den gamle egyptiske borgerlige kalender, arvet gennem den koptiske kirke. Den ramme, Egypten byggede for fem tusind år siden, er stadig i brug her.
PRAG — uret, der nægter at vælge.
Orloj har gået på væggen af Prags gamle rådhus siden 1410. Det viser på samme tid:
- Gammelbøhmisk tid, hvor døgnet begynder ved solnedgang – samme princip som i det osmanniske Istanbul
- Babylonisk tid, hvor døgnet begynder ved solopgang, og dagslyset deles i tolv timer uanset dets længde – en start ved solopgang som i Nairobi og Addis Ababa, selv om timerne dér er lige lange
- Centraleuropæisk tid – faste timer, talt fra midnat
- Stjernetid – målt i forhold til stjernerne i stedet for solen
Én urskive. Fire svar på spørgsmålet om, hvornår et døgn begynder. Alle på samme tid. Alle korrekte.
Alle andre steder i denne serie diskuterede en by disse systemer og valgte ét. Prag byggede en maskine, der viser dem alle, og overlod valget til den, der kigger.
→ Prag