Flere byer hævder at være de mest isolerede, de mest afsidesliggende, de længst væk fra et eller andet. Næsten alle mister titlen, så snart man ændrer kriteriet en smule.
Det er ikke en kritik. Det er, hvad isolation faktisk er – en måling, ikke et faktum.
PERTH — den mest isolerede storby, medmindre man måler anderledes.
Påstanden blev gjort kendt af Bill Bryson, og indbyggerne i Perth fortæller den inden for en time efter ens ankomst. Den nærmeste by med over 500.000 indbyggere er Adelaide, omkring 2.130 km væk i luftlinje, på den anden side af Nullarbor-sletten – hvis navn er latin for ingen træer, og som har verdens længste lige jernbanestrækning. Perth ligger tættere på Jakarta end på Sydney.
Skift kriteriet til »nærmeste by med over en million«, og Honolulu, hvis byområde har under en million indbyggere, falder ud: den mest afsidesliggende by på Jorden er så Auckland, 2.155 km fra Sydney.
Det er kun omkring 25 kilometer længere. Perth mister sit kendetegn med afstanden på en pendlertur.
ÜRÜMQI — byen længst fra havet, afhængigt af hvor havet er.
Ürümqi har en Guinness-rekord som den by, der ligger længst fra noget hav, omkring 2.500 kilometer fra nærmeste kyst. Den er den største by nærmest Eurasiens utilgængelighedspol, der ligger omkring 320 km mod nord i Gurbantünggüt-ørkenen.
Forbeholdet er interessant. Den klassiske placering bygger på en ældre definition af, hvad der tæller som hav. Regner man Obbugten, en arktisk havarm i det nordlige Rusland, med, flytter beregningen sig; forskere, der publicerede i Scottish Geographical Journal, foreslog to alternative punkter. Der er nu tre konkurrerende kandidater, alle i det nordlige Xinjiang.
→ Ürümqi
HONOLULU — den, der vinder efter det strengeste mål.
Efter kriteriet »nærmeste by over 500.000« slår Honolulu alle: omkring 3.841 km fra San Francisco. Hawaii opgav også sommertiden i 1960'erne, for på 21° nord varer årets længste dag omkring 13 timer og 26 minutter og den korteste omkring 10 timer og 50 – ikke nok variation over året til at være værd at justere for.
→ Honolulu
CHATHAMØERNE — seks hundrede mennesker, otte hundrede kilometer ude.
Omkring 800 km øst for New Zealands Sydø, fast befolkning omkring 600. Øboerne stillede uformelt deres ure 45 minutter foran det newzealandske fastland i 1945, og parlamentet gjorde det lovligt 29 år senere.
Her lever også næsten 400 chathamfluesnappere (black robin), der alle nedstammer fra én enkelt hun, som forsvandt i 1983 eller 1984 – arten var nede på fem fugle i 1980.
REYKJAVIK — en hovedstad uden landnaboer.
På 22° vest og på UTC+0 går byen omkring halvfems minutter foran sin egen sol, har omkring 1.300 solskinstimer om året – og mindst 85 til 90 % af boligerne opvarmes med vand, der pumpes op af jorden.
LHASA — isolation i højden.
Potalapaladset ligger i omkring 3.700 meters højde og har Guinness-rekorden som verdens højest beliggende palads. Lhasa følger Beijing-tid, beregnet for en meridian omkring 2.800 kilometer mod øst.
→ Lhasa
Altså: hvert eneste af disse steder er virkelig afsidesliggende, og enhver påstand om, hvor afsidesliggende, afhænger af en definition, som nogen har valgt. Skift definitionen, og placeringen flytter sig – hvilket i øvrigt også er præcis sådan, tidszoner fungerer.