En tidszone er ikke en beskrivelse af, hvor solen står. Den er en aftale om, hvad alle skal kalde klokkeslættet.
Den tydeligste måde at se forskellen på er at tage to byer i samme zone – somme tider i samme land – og se, hvad himlen faktisk gør hvert sted.
GHANA OG SENEGAL — begge på UTC+0
Nulmeridianen går gennem Tema, 25 kilometer øst for Accra. Ghana bruger Greenwich Mean Time. Accras ur og Accras sol når derfor middag inden for et par minutter af hinanden.
Dakar bruger også Greenwich Mean Time. Men Dakar ligger på 17,5° vest – det er det vestligste punkt på hele det afrikanske kontinent. Byens ur går omkring 70 minutter foran dens egen sol.
Samme zone. Samme tidsforskel til UTC. En time og ti minutters forskel på, hvad det betyder.
SYDAFRIKA — ét land, én zone
Hele Sydafrika bruger UTC+2, beregnet for 30. meridian øst.
Johannesburg ligger på 28° øst – omkring otte minutter fra sin egen solmiddag.
Cape Town ligger på 18,4° øst – omkring 46 minutter fra.
Ét ur på væggen og otteogtredive minutters uenighed om, hvad det betyder, inden for ét og samme land.
KINA — ét land, længdegrader nok til fem zoner
Kina afskaffede sine fem tidszoner i 1949 og lagde alt på Beijing-tid, UTC+8.
Shanghai ligger på 121,5° øst, tæt på den meridian, zonen er bygget op om – en af en gruppe byer på østkysten, sammen med Hangzhou og Qingdao, hvor uret næsten passer.
Beijing selv ligger på 116,4° øst: omkring fjorten minutter foran sin sol.
Lhasa ligger på 91° øst: omkring to timer.
Ürümqi ligger på 88° øst: omkring to timer, og i praksis bruger regionen et andet, uofficielt ur to timer efter Beijing for at følge himlen.
AUSTRALIEN — hvor solen og staten er uenige efter årstiden
Adelaide og Darwin har begge UTC+9:30 halvdelen af året. Så går Adelaide over til UTC+10:30 om sommeren, og det gør Darwin ikke, for Northern Territory har ikke haft sommertid siden 1944.
To byer, én zone om vinteren og en time fra hinanden om sommeren, uden at nogen af dem flytter sig i forhold til solen.
Og det ekstreme tilfælde.
Santiago ligger på 70,6° vest. På vintertid, UTC−4, går byen omkring 43 minutter foran sin sol. På sommertid, UTC−3, springer zonens reference til 45. meridian, og Santiago ligger pludselig mere end 25 grader vest for den – omkring 103 minutter foran.
Byens forhold til solen ændrer sig med en time to gange om året, uden at byen flytter sig det mindste.
Hvad det betyder for dig.
Slå din egen bys længdegrad op, træk den meridian fra, som din tidszone er beregnet ud fra, og gang forskellen i grader med fire. Så mange minutter går dit ur foran eller bagefter solen udenfor.
Næsten ingen ligger på nul.