Einige Länder sind so breit, dass die Sonne an ihren beiden Enden im Abstand von Stunden aufgeht. Jeder von ihnen musste entscheiden, ob die Uhr dem Himmel oder dem Staat folgen sollte. Sie haben nicht alle gleich entschieden.
Peking – China ist etwa 5.000 Kilometer breit und erstreckt sich über fünf geografische Zeitzonen von etwa 73° bis 135° Ost. Ab 1918 verkehrte die Republik China genau fünf Mal: Kunlun um UTC+5:30, Sinkiang–Tibet um UTC+6, Kansu–Shensi um UTC+7, Chungyuan um UTC+8 und Kungshan um UTC+8:30. 1949 wurden alle fünf abgeschafft und das Land auf eine Uhr umgestellt: Pekinger Zeit, UTC+8. Der Effekt ist im äußersten Westen am deutlichsten sichtbar, wo in Kaschgar die Mittwintersonne nach offizieller Uhr erst gegen zehn Uhr morgens aufgeht. In der Praxis wird dort im täglichen Leben häufig eine zweite, inoffizielle Zeit verwendet – die Xinjiang- oder Ürümqi-Zeit, zwei Stunden hinter Peking – und die internationale Zeitzonendatenbank enthält einen Eintrag dafür.
Delhi – Indien hat die gleiche Entscheidung aus dem gleichen Grund getroffen: dem nationalen Zusammenhalt. Die indische Standardzeit wurde am 1. September 1947 auf UTC+5:30 festgelegt, berechnet von einem einzelnen Meridian bei 82°30′ Ost. Geografisch gesehen hätte Indien drei Zonen; es ist breiter als die angrenzenden Vereinigten Staaten, die vier davon haben. Die Sonne geht am östlichen Rand Indiens etwa neunzig Minuten früher auf als am westlichen Rand, und in Assam kann der Sonnenuntergang während des Arbeitstages gegen halb vier nachmittags eintreten. Assams Teegärten sind seit der britischen Ära in aller Stille eine Stunde vor dem Land zur inoffiziellen Teegartenzeit unterwegs und tun dies auch heute noch.
Moskau – Russland ging den umgekehrten Weg und behielt elf Zeitzonen bei, mehr als jedes andere Land. Die Zentralisierung erfolgte jedoch auf andere Weise: Während des größten Teils des letzten Jahrhunderts wurden sowjetische und russische Eisenbahnfahrpläne auf dem gesamten Streckennetz in Moskauer Zeit veröffentlicht, sodass ein im Fernen Osten einsteigender Passagier eine Abfahrtszeit anzeigte, die in keinem Zusammenhang mit der Sonne vor dem Fenster stand.
Melbourne – Australien ist das Gegenbeispiel, und es ist lehrreich. Da die Sommerzeit eine staatliche und keine bundesstaatliche Angelegenheit ist, werden die drei offiziellen Zeitzonen Australiens für sechs Monate im Jahr zu fünf, einschließlich zweier separater halbstündiger Verschiebungen. Niemand hat das entworfen. Jede Gerichtsbarkeit hat die Frage separat beantwortet und die Antworten sind in dieser Form formuliert. Es erstreckt sich sogar auf einzelne Städte: Broken Hill in New South Wales zeigt die südaustralische Zeit an.
Kuala Lumpur – Malaysia stand vor einer kleineren Version des gleichen Problems, einer halbstündigen Naht zwischen der Halbinsel und Ost-Malaysia, und schloss sie in den letzten dreißig Minuten des Jahres 1981.
Zusammengenommen machen diese fünf das Argument so klar wie möglich. Eine Uhr kann genau sein oder gemeinsam genutzt werden. In einem ausreichend großen Land kann es nicht beides geben – und jede Regierung, die vor dieser Wahl stand, hat sich für eine geteilte entschieden.