Wussten Sie schon?
Wie spät es in Nairobi ist, hängt davon ab, welche Sprache man spricht
In Kenia, Tansania und Uganda ist ein Zeitsystem im täglichen Gebrauch, das nichts mit Mitternacht zu tun hat.
Die Suaheli-Zeit zählt ab Sonnenaufgang. Die Sonne geht gegen sechs Uhr morgens auf, und das ist der Nullpunkt. Sieben Uhr morgens ist also saa moja – Stunde eins. Neun Uhr morgens ist saa tatu, Stunde drei. Mittag ist saa sita, Stunde sechs. Der Zyklus beginnt bei Sonnenuntergang erneut, also ist sieben Uhr abends wieder saa moja, gekennzeichnet durch usiku (Nacht) und nicht durch asubuhi (Morgen).
Das gesamte System ist ein sauberer Sechs-Stunden-Versatz zur westlichen Uhr. Man zieht sechs ab, und schon hat man es.
Hier ist das Detail, das es bemerkenswert und nicht nur kurios macht: Es ist keine historische Kuriosität. Es ist das, was die Leute tatsächlich sagen. Die Konvention unter mehrsprachigen Ostafrikanern besteht darin, das System zu verwenden, das zu der gesprochenen Sprache gehört. Dieselbe Person, die dasselbe Treffen beschreibt, sagt also „acht Uhr“ auf Englisch und saa mbili, Stunde zwei, auf Suaheli. Dasselbe Ereignis. Dieselbe Person. Zwei völlig unterschiedliche Zahlen und keinerlei Verwirrung.
Die Uhr: und dass es funktioniert, liegt an reiner Geografie.
Nairobi liegt fast am Äquator, bei 1,3° Süd. Die Tageslänge ändert sich kaum, und die Sonne geht das ganze Jahr über zwischen etwa 06:10 und 06:40 Uhr auf. Es sind keine langen Sommertage oder kurzen Wintertage zu bewältigen, keine Anpassung, keine Neuberechnung. Der Sonnenaufgang im Januar und der Sonnenaufgang im Juli liegen fast zur gleichen Uhrzeit.
Ganz anders Istanbul, das unter den Osmanen ein fast identisches, am Sonnenuntergang ausgerichtetes System nutzte und es aufgeben musste – denn auf 41° nördlicher Breite verschiebt sich der Sonnenuntergang im Lauf des Jahres um Stunden, und eine daran gebundene Uhr muss ständig professionell gewartet werden.
Zwei Städte, die gleiche Vorstellung davon, woran eine Uhr verankert sein sollte. Die eine musste sie aufgeben. Die andere musste es nie. Der Unterschied beträgt etwa vierzig Breitengrade.
Die Suaheli-Zeit überlebt, weil der Äquator zuverlässig ist.
Quellen
- Wikipedia, *Datums- und Zeitnotation in Afrika* (Verschiebung um sechs Stunden; mehrsprachige Sprecher wechseln das System je nach Sprache)
- Omniglot, *Zeit auf Suaheli*
- Wikiversity, *Swahili I/Numbers and Time* (Definition von Sonnenaufgang als 06:00)
- Swahili Language School (Struktur der Tag- und Nachtzyklen)
- Evolang (islamischer Ursprung des Suaheli-Kalenders; Nummerierung der Tage ab Samstag)