Die Menschheit hat eine Handvoll Linien auf den Planeten gezeichnet und sich darauf geeinigt, sie als absolut zu behandeln. Null Grad Länge. Null Grad Breite. Meeresspiegel plus eine Meile.
Jede davon wurde von Hand vermessen, mit den besten Instrumenten ihrer Zeit. Jede lag fast richtig. Und jede erweist sich, ein Jahrhundert oder mehr später mit Satelliten überprüft, als leicht daneben.
Die meisten Monumente stehen noch – denn eine Linie zu verlegen ist einfacher, als ein Monument zu versetzen.
LONDON – 0° Länge, etwa 102 Meter daneben.
1884 stimmten Delegierte aus fünfundzwanzig Ländern dafür, dass der Längengrad null durch den Airy-Meridiankreis der Königlichen Sternwarte in Greenwich verlaufen solle. Der Messingstreifen im Hof gehört zu den meistfotografierten Objekten Großbritanniens.
Der moderne Referenzmeridian – der, den Satelliten verwenden – verläuft etwa 102 Meter östlich davon. Schlamperei ist nicht der Grund. Die Greenwicher Linie wurde astronomisch festgelegt, anhand der örtlichen Lotrichtung, und die Schwerkraft zieht in diesem Teil Londons ganz leicht schräg. Als die Bezugsgrundlage von den Sternen auf Satelliten wechselte, wanderte die Linie – das Messing nicht.
→ London
QUITO – 0° Breite, etwa 240 Meter daneben.
Mitad del Mundo nördlich von Quito markiert den Äquator so, wie ihn die französische Geodätische Mission von 1736 unter Charles-Marie de La Condamine festlegte. Sie war nach Südamerika gekommen, um zu beweisen, dass die Erde am Äquator ausgebeult ist – und sie bewies es.
Nach GPS verläuft die tatsächliche Linie etwa 240 Meter nördlich ihrer Markierung. Auf einem Planeten mit 40 Millionen Metern Umfang ist das ein Fehler von rund 0,0006 %.
Auch das nahe gelegene Museum Intiñan, später gegründet, um die „echte“ Linie zu markieren, liegt womöglich selbst um rund fünfzig Meter daneben.
→ Quito
DENVER – eine Meile über dem Meeresspiegel, und die Markierung ist zweimal umgezogen.
Die Markierung befindet sich auf den Stufen des Kapitols von Colorado. 1909 war es die 15. Stufe, mit der Gravur One Mile Above Sea Level. 1969, nachdem Studenten der Colorado State University nachgemessen hatten, wanderte sie auf die 18. Stufe. 2003 zog sie erneut um, auf die 13., wo sie sich bis heute befindet.
2026 verortete eine neue Vermessung auf Grundlage der aktualisierten nationalen Höhendaten der NOAA die Meile auf der 17. Stufe, vier Stufen über der heutigen Markierung; eine neue offizielle Markierung soll 2027 folgen. Keine der drei Platzierungen war also ganz richtig.
→ Denver
ACCRA – direkt auf dem Meridian, und das Monument ist verschwunden.
Der Nullmeridian verläuft direkt durch Tema, 25 Kilometer östlich von Accra, bei 05°40′ N 00°00′ W. Ghana ist das Land, das dem Punkt 0°, 0° am nächsten liegt – dem Punkt, an dem der Meridian den Äquator kreuzt, im Golf von Guinea rund 600 Kilometer vor der ghanaischen Küste.
Nördlich dieses Punktes trifft der Meridian zum ersten Mal mitten in einem Containerterminal in Tema auf Land, und dort wurde ein Monument namens The Meridian Rock aufgestellt, um die Stelle zu markieren.
Es ist inzwischen verschollen.
→ Accra
Und eine, die stimmt.
ST. JOHN'S liegt auf 52°42′ W. Neufundlands Zeitzone, UTC−3:30, ist auf 52°30′ W ausgerichtet. Niemand hat ihr ein Monument gebaut, und niemand hat nachgemessen. Die Uhr der Stadt liegt nur etwa eine Minute neben ihrem eigenen Sonnenmittag – damit gehört St. John's zu den Orten mit der genauesten Uhrzeit auf dieser Website.
Ausgerechnet die Linie, die niemand markiert hat, hat sich als richtig erwiesen.