Die Menschheit hat eine kleine Anzahl von Grenzen auf dem Planeten gezogen und sich darauf geeinigt, diese als absolut zu behandeln. Null Grad Länge. Null Grad Breite. Meeresspiegel plus eine Meile.
Jeder von ihnen wurde von Hand vermessen, mit den besten damals verfügbaren Instrumenten. Jeder hatte fast recht. Und bei einem Vergleich mit Satelliten zwei Jahrhunderte später erweist sich jedes einzelne als leicht daneben.
Die Denkmäler sind immer noch da, denn das Verschieben einer Linie ist einfacher als das Verschieben eines Denkmals.
LONDON – 0° Länge, etwa 102 Meter abweichend.
Im Jahr 1884 einigten sich 26 Länder darauf, dass der Längengrad Null durch den Airy Transit Circle am Royal Observatory in Greenwich verlaufen sollte. Der Messingstreifen im Innenhof ist eines der am häufigsten fotografierten Objekte in Großbritannien.
Der moderne Referenzmeridian – der von Satelliten genutzt wird – liegt etwa 102 Meter davon. Der Grund ist nicht Schlamperei. Die Greenwich-Linie wurde astronomisch anhand der lokalen Vertikalen definiert, und die lokale Schwerkraft in diesem Teil Londons weicht nur geringfügig von der Realität ab. Als sich der Bezug von Sternen zu Satelliten verschob, bewegte sich die Linie, das Messing jedoch nicht.
→ London
QUITO – 0° Breite, etwa 240 Meter abweichend.
Mitad del Mundo, nördlich von Quito, markiert den Äquator, der von der französischen geodätischen Mission von 1736 unter Charles-Marie de La Condamine festgelegt wurde. Sie waren nach Südamerika gekommen, um zu beweisen, dass sich die Erde am Äquator ausbeult, und sie haben es bewiesen.
GPS legt die wahre Linie etwa 240 Meter nördlich ihrer Markierung fest. Auf einem Planeten mit einem Durchmesser von 40 Millionen Metern entspricht das einem Fehler von etwa 0,0006 %.
Das nahe gelegene Intiñan-Museum, das später gegründet wurde, um die „echte“ Linie zu markieren, liegt möglicherweise selbst etwa fünfzig Meter entfernt.
→ Quito
DENVER – eine Meile über dem Meeresspiegel, und die Markierung hat sich dreimal bewegt.
Die Stufen des Colorado State Capitol tragen die Markierung. Im 1909 war es die 15. Stufe mit der Gravur „One Mile Above Sea Level“. Im 1969, nachdem Studenten der Colorado State University eine Neuvermessung vorgenommen hatten, wurde sie auf die 18. verschoben. Im 2003* zog es erneut um, zum 13., wo es sich heute befindet.
Moderne GPS-Geräte deuten darauf hin, dass die Gegend um das Kapitol näher an 5.277 Fuß liegt – etwa drei Fuß weniger als eine Meile. Es kann also sein, dass keiner der drei Punkte richtig ist.
→ Denver
ACCRA – auf dem Spiel, und das Denkmal ist weg.
Der Nullmeridian verläuft direkt durch Tema, 25 Kilometer östlich von Accra, bei 05°40′N 00°00′W. Ghana ist das Land der Erde, das dem 0°, 0° am nächsten liegt – dem Punkt, an dem der Meridian den Äquator schneidet, im Golf von Guinea direkt vor der Küste.
Das diesem Punkt am nächsten gelegene Land befindet sich innerhalb eines Containerterminals in Tema, und zur Markierung wurde dort ein Denkmal namens „The Meridian Rock“ aufgestellt.
Es ist seitdem verloren gegangen.
→ Accra
Und eines, das richtig ist.
ST. JOHN'S liegt auf 52°42′ West. Die Zeitzone Neufundlands, UTC−3:30, ist auf 52°30′ West zentriert. Niemand hat ihm ein Denkmal gesetzt und niemand hat es neu vermessen. Die Uhr der Stadt liegt nur etwa eine Minute vom eigenen Sonnenhöchststand entfernt, was sie zum Ort mit der genauesten Zeitmessung auf dieser Website macht.
Die Linie, die niemand markiert hat, hat sich als richtig herausgestellt.