Opýtajte sa, aký je rok a takmer všade dostanete jednu odpoveď. V niekoľkých krajinách je úprimná odpoveď „na ktorý kalendár sa pýtate?“
Bangkok – Thajsko je jedinou krajinou na svete, ktorá používa budhistickú éru ako svoj oficiálny kalendár. Epochou je parinibbāna Budhu, tradične umiestnená v roku 543 pred Kristom, takže thajské roky sú o 543 vpred. Gregoriánsky rok 2026 je 2569 BE. Všetko pod tým je gregoriánsky - rovnaké mesiace, rovnaké prestupné roky - líši sa len číslo roku. A až do roku 1941 sa thajský rok začínal 1. apríla.
Taipei – Taiwan počíta od roku 1912, kedy bola založená Čínska republika, takže rok 2026 je Minguo 115. Odčítajte 1911 od gregoriánskeho roku. Myšlienka nadväzuje na starý čínsky cisársky zvyk počítania za vlády cisára; bez cisára sa namiesto toho stalo založenie republiky.
Tokio – Japonsko používa rovnakú imperiálnu logiku, ale neustále mení éry. Každý nový cisár začína nového a počítanie sa vynuluje na jedného. Súčasná éra Reiwa je 232. a začala sa 1. mája 2019. Rok 2026 je teda Reiwa 8. Pretože éra sa končí, keď sa končí vláda, a vlády nečakajú na január, západný rok 2019 boli dva japonské roky: Heisei 31 do 30. apríla, Reiwa 1 od 1. mája.
Teherán – Irán používa kalendár Solar Hijri, ktorý je pravdepodobne najpresnejším občianskym kalendárom, ktorý sa všade používa. Nemá vôbec žiadny vzorec prestupného roka. Každý rok začína v presnom okamihu jarnej rovnodennosti, astronomicky určenej pre poludník na 52,5° východne; o tom, či má posledný mesiac 29 alebo 30 dní, rozhoduje počet dní, ktoré skutočne uplynuli medzi jednou rovnodennosťou a ďalšou. Jeho najlepšia matematická aproximácia sa posunie o jeden deň za približne 110 000 rokov. Gregoriánsky kalendár sa posúva o jeden deň v roku 3236.
Rijád – Saudská Arábia používa lunárny Hijri kalendár, dvanásť mesiacov s 29 alebo 30 dňami stanovenými pozorovaním Mesiaca, čo predstavuje približne 354 dní. Pretože to je jedenásť dní pred slnečným rokom, islamské dátumy kráčajú neustále dozadu cez ročné obdobia a vracajú sa tam, kde začali po zhruba 33 rokoch. Každý, kto sa celý život postí, zažije ramadán v každom ročnom období a celý cyklus uvidí len raz.
V tejto zbierke je pochovaná lekcia. Tri z týchto piatich krajín – Thajsko, Taiwan, Japonsko – si zachovávajú gregoriánsku štruktúru a menia iba číslo. Dve – Irán a Saudská Arábia – menia samotnú štruktúru. A Saudská Arábia v roku 2016 presne ukázala, koľko môže mať kalendár hodnotu: presunom platov vo verejnom sektore z roku Hidžri na gregoriánsky, vláda každému štátnemu zamestnancovi znížila plat o jedenásť dní bez toho, aby zmenila jediné číslo na výplatnej páske.