كل عنصر من عناصر الساعة التي تقرأ هذا عليها تم اختراعه من قبل شخص ما، في مكان ما، لسبب لا علاقة له عادة بما أصبح عليه.
القاهرة أعطتنا اليوم. قام علماء الفلك المصريون بتقسيم السماء إلى 36 مجموعة نجمية -عشريات- واستخدموها كساعة ليلية: كانت اثنتا عشرة مجموعة مرئية خلال ليلة كاملة، لذلك حصل الليل على اثنتي عشرة ساعة والنهار على اثنتي عشرة ساعة متطابقة. ومن هنا يأتي نظام اليوم المكون من 24 ساعة، ولم تتم مراجعته مطلقًا. أنتج نفس النظام سنة مدنية مكونة من 365 يومًا، والتي رفضت مصر بعد ذلك منحها يومًا كبيسًا، لذلك تراجع تقويمها إلى الوراء عبر الفصول واستغرق إعادة تنظيمه 1460 عامًا.
أثينا أعطتنا الآلة. تم بناء آلية أنتيكيثيرا، التي تم سحبها من حطام سفينة في عام 1901 وتم التعرف عليها كجهاز موجه في عام 1902، في حوالي 150-100 قبل الميلاد. لقد تنبأ بالكسوف، وتتبع حركة القمر غير المنتظمة، وأظهر الكواكب، وقام بالعد التنازلي للدورة الأولمبية. ولم يظهر أي شيء ذي تعقيد مماثل لمدة 1400 عام.
روما أعطتنا التقويم. في عام 1582، حذف غريغوري الثالث عشر عشرة أيام، والأهم من ذلك، ثبّت قاعدة السنة الكبيسة: تقبل القسمة على أربعة، باستثناء القرون، ما لم تكن قابلة للقسمة على أربعمائة. تعمل هذه القاعدة بصمت داخل كل جهاز على وجه الأرض.
شيكاغو أعطتنا المنطقة الزمنية. قبل 18 نوفمبر 1883، كانت أمريكا الشمالية تعمل وفق ما يقرب من ثلاثمائة توقيت شمسي محلي. لقد فرضت السكك الحديدية ببساطة أربع مناطق في القارة دون مطالبة أي حكومة. تم تأخير ساعات شيكاغو إلى الوراء تسع دقائق واثنتين وثلاثين ثانية، وكان الظهر في المدينة مرتين في فترة ما بعد الظهر.
لندن أعطتنا الصفر. في عام 1884، اتفقت ستة وعشرون دولة على أن خط الطول صفر سيمر عبر دائرة عبور إيري عند غرينتش. يتم قياس كل منطقة زمنية على الأرض من هذا الخط، والذي، كما كشف نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لاحقًا، يقع على بعد حوالي 102 مترًا من المكان الذي يقع فيه خط الطول المرجعي الحديث.
باريس أعطتنا المتر، من خلال قياس قوس خط الطول من دونكيرك إلى برشلونة خلال الثورة والحرب. ثم رفضت بعد ذلك ذكر كلمة "غرينتش" في القانون حتى عام 1978.
أوكلاند قدمت لنا نظام التوقيت الصيفي، في شكل ورقة بحثية قرأها أحد علماء الحشرات على جمعية ويلينغتون الفلسفية عام 1895، وكان يريد مزيدًا من ضوء المساء لصيد العث. لقد ضحك عليه.
أعطتنا برلين التوقيت الصيفي بالشكل الذي حدث بالفعل: أمر بتاريخ 30 أبريل 1916 لتوفير الفحم في زمن الحرب. وفي غضون ستة أسابيع، قامت اثنتي عشرة دولة بتقليده، بما في ذلك العديد من الدول التي كانت في حالة حرب مع ألمانيا.
قدمت لنا كوبنهاجن الساعة الأكثر طموحًا على الإطلاق التي بناها شخص واحد - ساعة Verdensur للمصمم ينس أولسن، وهي عبارة عن اثنتي عشرة حركة، و15,448 جزءًا، تُعبأ يدويًا كل أسبوع، مع ترس يكمل دورة واحدة كل 25,753 عامًا.
قدمت لنا زيورخ الساعة الأكثر انضباطًا: ساعة المحطة التي يكون عقربها الثاني خاطئًا عمدًا لمدة 58.5 ثانية من كل 60 ثانية، وتصل مبكرًا وتنتظر، بحيث يمكن أن تكون صحيحة تمامًا في اللحظة الوحيدة التي تهمك.