مدن عدة تدّعي أنها الأكثر عزلة، أو الأبعد، أو الأنأى عن شيء ما. وتكاد كلها تخسر اللقب إذا غيّرت المعيار قليلًا.
وليس هذا انتقادًا، بل هو حقيقة العزلة: إنها قياس، لا واقعة.
بيرث — المدينة الكبرى الأكثر عزلة، ما لم تقسها بطريقة أخرى.
روّج بيل برايسون لهذا الادعاء، وسيحدّثك به سكان بيرث في غضون ساعة من وصولك. فأقرب مدينة يزيد سكانها على 500,000 نسمة هي أديلايد، على بعد نحو 2,130 كم في خط مستقيم، عبر سهل نولاربور — واسمه باللاتينية يعني لا أشجار، وفيه أطول امتداد مستقيم لسكة حديدية في العالم. وبيرث أقرب إلى جاكرتا منها إلى سيدني.
غيّر المعيار إلى «أقرب مدينة يزيد سكانها على مليون» فتخرج هونولولو، التي يقل سكان منطقتها الحضرية عن المليون، من الحساب: وتصبح أبعد مدينة على الأرض أوكلاند، على بعد 2,155 كم من سيدني.
أي أبعد بنحو 25 كيلومترًا فقط. تخسر بيرث سمتها الفارقة بمسافة تنقّل يومي إلى العمل.
أورومتشي — أبعد مدينة عن أي بحر، بحسب موضع البحر.
تحمل أورومتشي رقمًا قياسيًا في غينيس بوصفها أبعد مدينة عن أي بحر، إذ تبعد نحو 2,500 كيلومتر عن أقرب ساحل. وهي أقرب مدينة كبرى إلى القطب الأوراسي لتعذّر الوصول، الواقع على بعد نحو 320 كم شمالها في صحراء غوربانتونغوت.
والتحفّظ هنا وجيه. فالموقع الكلاسيكي يعتمد على تعريف أقدم لما يُعدّ محيطًا. أدخِل خليج أوب، وهو خليج في المحيط المتجمد الشمالي شمال روسيا، فيتغير الحساب؛ وقد اقترح باحثون نشروا في Scottish Geographical Journal نقطتين بديلتين. فهناك اليوم ثلاث نقاط متنافسة، كلها في شمال شينجيانغ.
→ أورومتشي
هونولولو — الفائزة وفق أشد المعايير صرامة.
وفق معيار «أقرب مدينة يزيد سكانها على 500,000»، تتفوق هونولولو على الجميع: فهي على بعد نحو 3,841 كم من سان فرانسيسكو. وقد تخلّت هاواي أيضًا عن التوقيت الصيفي في الستينيات، لأن أطول يوم في السنة عند خط العرض 21 شمالًا يمتد نحو 13 ساعة و26 دقيقة، وأقصره نحو 10 ساعات و50 دقيقة — وهو تفاوت موسمي لا يستحق تعديل الساعة.
→ هونولولو
جزر تشاتام — ستمئة نسمة، على بعد ثمانمئة كيلومتر.
تقع على بعد نحو 800 كم شرق الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا، ويبلغ عدد سكانها الدائمين نحو 600. قدّم سكانها ساعاتهم 45 دقيقة عن البر النيوزيلندي بصورة غير رسمية عام 1945، ثم أقرّ البرلمان ذلك بعد 29 عامًا.
وفيها أيضًا نحو 400 من طيور أبو الحناء السوداء، كلها تنحدر من أنثى واحدة اختفت عام 1983 أو 1984 — وكان النوع قد تقلّص إلى خمسة طيور عام 1980.
ريكيافيك — عاصمة بلا جيران برّيين.
تقع عند 22 درجة غربًا وتعتمد UTC+0، فتتقدم ساعتها على شمسها بنحو تسعين دقيقة، وتنعم بنحو 1,300 ساعة من سطوع الشمس سنويًا — ويُدفَّأ ما لا يقل عن 85 إلى 90% من منازلها بمياه تُضخّ من باطن الأرض.
→ ريكيافيك
لاسا — عزلة الارتفاع.
يقوم قصر بوتالا على ارتفاع نحو 3,700 متر، ويحمل رقم غينيس القياسي بوصفه أعلى قصر في العالم. وتعتمد لاسا توقيت بكين، المحسوب لخط طول يبعد عنها نحو 2,800 كيلومتر شرقًا.
→ لاسا
الخلاصة: كل هذه الأماكن نائية حقًا، وكل ادعاء عن مدى نأيها يعتمد على تعريف اختاره أحدهم. غيّر التعريف فيتغير الترتيب — وهذا بالمناسبة هو بالضبط ما تفعله المناطق الزمنية.