رسمت البشرية عددًا قليلًا من الخطوط على الكوكب واتفقت على معاملتها بوصفها مطلقة: خط الطول صفر، وخط العرض صفر، ومستوى سطح البحر زائد ميل واحد.
كلٌّ منها قيس يدويًا بأفضل الأدوات المتاحة في زمنه، وكلٌّ منها كان صحيحًا تقريبًا. وكلٌّ منها، حين قورن بالأقمار الصناعية بعد قرن أو أكثر، تبيّن أنه منحرف قليلًا.
ومعظم النُّصب ما زالت في مكانها، لأن تحريك خطٍّ أسهل من تحريك نُصب.
لندن — خط الطول 0°، منحرف بنحو 102 متر.
في عام 1884 صوّت مندوبو خمس وعشرين دولة على أن يمرّ خط الطول صفر بدائرة العبور لإيري في المرصد الملكي بغرينتش. والشريط النحاسي في الفناء من أكثر الأشياء تصويرًا في بريطانيا.
أما خط الطول المرجعي الحديث — الذي تعتمده الأقمار الصناعية — فيقع على بعد نحو 102 متر شرقًا منه. والسبب ليس الإهمال. فخط غرينتش عُرِّف فلكيًا باستخدام الاتجاه العمودي المحلي، والجاذبية المحلية في ذلك الجزء من لندن تميل ميلًا طفيفًا جدًا عن الاتجاه الحقيقي. وحين انتقل المرجع من النجوم إلى الأقمار الصناعية، تحرّك الخط ولم يتحرك النحاس.
→ لندن
كيتو — خط العرض 0°، منحرف بنحو 240 مترًا.
تحدّد ميتاد ديل موندو، شمال كيتو، خط الاستواء كما ثبّتته البعثة الجيوديسية الفرنسية عام 1736 بقيادة شارل-ماري دو لا كوندامين. جاؤوا إلى أمريكا الجنوبية ليثبتوا أن الأرض منتفخة عند خط الاستواء، وقد أثبتوا ذلك.
يضع نظام GPS الخط الحقيقي على بعد نحو 240 مترًا شمال علامتهم. وعلى كوكب محيطه 40 مليون متر، هذا خطأ بنحو 0.0006%.
ومتحف إنتينيان القريب، الذي أُنشئ لاحقًا لتحديد الخط «الحقيقي»، قد يكون هو نفسه منحرفًا بنحو خمسين مترًا.
→ كيتو
دنفر — ميل واحد فوق مستوى سطح البحر، والعلامة نُقلت مرتين.
تحمل درجات مبنى الكابيتول في ولاية كولورادو العلامة. في 1909 كانت على الدرجة الخامسة عشرة، ونُقش عليها One Mile Above Sea Level (ميل واحد فوق مستوى سطح البحر). وفي 1969، بعد أن أعاد طلاب من جامعة ولاية كولورادو القياس، نُقلت إلى الدرجة الثامنة عشرة. وفي 2003 نُقلت مجددًا إلى الدرجة الثالثة عشرة، حيث هي اليوم.
وفي عام 2026 وضع مسح جديد، يستند إلى بيانات الارتفاع الوطنية المحدّثة لدى NOAA، الميل على الدرجة 17، أي أعلى من العلامة الحالية بأربع درجات؛ ومن المقرر تركيب علامة رسمية جديدة عام 2027. أي أن أيًّا من المواضع الثلاثة لم يكن صحيحًا تمامًا.
→ دنفر
أكرا — على خط الطول تمامًا، والنُّصب اختفى.
يمر خط الطول الرئيسي مباشرةً بمدينة تيما، على بعد 25 كيلومترًا شرق أكرا، عند 05°40′ شمالًا و00°00′ غربًا. وغانا أقرب بلد على وجه الأرض إلى النقطة 0°، 0° — حيث يتقاطع خط الطول الرئيسي مع خط الاستواء، في خليج غينيا على بعد نحو 600 كيلومتر من ساحلها.
وشمال تلك النقطة، تقع أول يابسة يبلغها خط الطول داخل محطة حاويات في تيما، ووُضع هناك نُصب يُدعى صخرة خط الزوال (The Meridian Rock) للدلالة عليها.
ثم ضاع منذ ذلك الحين.
→ أكرا
وخطٌّ واحد صحيح.
تقع سانت جونز عند 52°42′ غربًا، ومركز منطقة نيوفاوندلاند الزمنية، UTC−3:30، هو 52°30′ غربًا. لم يُقم أحد له نُصبًا ولم يُعِد أحد قياسه. ولا تبعد ساعة المدينة عن ظهيرتها الشمسية سوى نحو دقيقة واحدة، ما يضعها بين أدق الأماكن توقيتًا على هذا الموقع.
الخط الذي لم يضع عليه أحد علامة هو الذي تبيّن أنه الصحيح.