يضبط معظم العالم ساعاته على فارق بساعات كاملة قبل غرينتش أو بعده. وقلّة من الأماكن ترفض ذلك، فتعتمد نصف ساعة أو ربع ساعة بدلًا منه.
تبدو هذه الفوارق على خريطة العالم غريبة — تلك الشرائط الصغيرة التي تكسر النمط، والتي تخطئ فيها برامج الجدولة. لكنها عمليًا تضم بعضًا من أدق الساعات على وجه الأرض.
والسبب بسيط. فعرض المنطقة ذات الساعة الكاملة 15 درجة طول، أي ساعة من التوقيت الشمسي. قرِّب بلدًا إلى ساعة كاملة وقد تجد نفسك على بعد نصف ساعة من شمسك — وكثير من البلدان قرّب أبعد من ذلك. أما منطقة نصف الساعة فتتيح لك أن تصوّب نحو خط الطول الذي تقع عليه فعلًا.
وهذا ما يبدو عليه الأمر.
| المدينة | المنطقة | الفارق عن شمسها |
|---|---|---|
| سانت جونز | UTC−3:30 | ~1 دقيقة |
| يانغون | UTC+6:30 | ~5 دقائق |
| كابل | UTC+4:30 | ~7 دقائق |
| كاتماندو | UTC+5:45 | ~4 دقائق |
| طهران | UTC+3:30 | بضع دقائق |
| أديلايد · داروين | UTC+9:30 | ~16 / ~47 دقيقة |
| دلهي | UTC+5:30 | ~21 دقيقة |
| جزر تشاتام | UTC+12:45 | ~31 دقيقة |
| كراكاس (1912–1965، 2007–2016) | UTC−4:30 | ~2 دقيقة |
والآن قارن بالبلدان التي قرّبت إلى ساعة كاملة أبعد:
| المدينة | المنطقة | الفارق عن شمسها |
|---|---|---|
| ريكيافيك | UTC+0 | ~90 دقيقة |
| مدريد | UTC+1 | ~75 دقيقة |
| كوالالمبور | UTC+8 | ~73 دقيقة |
| إزمير | UTC+3 | ~71 دقيقة |
| دكار | UTC+0 | ~70 دقيقة |
والقصص وراء هذه الفوارق جديرة بأن تُروى.
نيبال هي الدولة الوحيدة ذات فارق توقيت وطني بـ45 دقيقة. قدّمت ساعاتها خمس عشرة دقيقة في 1 يناير 1986، واعتمدت خط طول مرجعيًا عند 86°15′ شرقًا — وهو خط يمر بقمة غوريشانكار، الجبل المقدس الواقع على بعد نحو مئة كيلومتر شرق كاتماندو. والحساب دقيق: 86.25 مقسومة على 15 تساوي 5.75 ساعة.
أنتجت نيوفاوندلاند إحدى أدق الساعات على هذا الموقع بمحض مصادفة جغرافية. فمركز UTC−3:30 هو خط الطول 52°30′ غربًا، وتقع سانت جونز عند 52°42′ غربًا، أي على هذا الخط تقريبًا. وقبل قانون التوقيت الرسمي لعام 1935 كانت سانت جونز تعمل بتوقيتها الشمسي المتوسط المحلي، متأخرةً عن غرينتش 3 ساعات و30 دقيقة و52 ثانية؛ فقرّبه القانون إلى نصف ساعة تامة. ومنذ ذلك الحين تدافع نيوفاوندلاند عن نصف الساعة: ففي عام 1963 أسقط الغضب الشعبي خطة حكومية للانتقال إلى توقيت الأطلسي.
تمتد أفغانستان على منطقتين جغرافيتين وتغطي النصفين معًا بـUTC+4:30، المحسوب من خط طول عند نحو 67°30′ شرقًا. وتقع كابل عند 69 درجة شرقًا — أي في حدود سبع دقائق من ظهيرتها الشمسية، وهذا أدق من أربع مدن من كل خمس على هذا الموقع.
رفضت إيران التقريب من حيث المبدأ. فقد اختير UTC+3:30 ليقع خط الطول الوطني عند 52.5 درجة شرقًا عليه تمامًا، ويطبّق التقويم الهجري الشمسي الإيراني المنطق نفسه على السنة: فليس فيه أي صيغة للسنة الكبيسة، بل تحدّد اللحظة الفلكية للاعتدال الربيعي اليوم الذي تبدأ فيه كل سنة.
تُظهر فنزويلا ما يحدث حين يغيّر بلد رأيه. اعتمدت UTC−4:30 عام 1912، موافقةً خط الطول 67°30′ الذي تقع عليه فعلًا. ثم تخلّت عنه عام 1965 لتوافق العرف الدولي بالساعات الكاملة، واستعادته عام 2007، ثم تركته مجددًا عام 2016 خلال أزمة كهرباء. على UTC−4:30 كانت كراكاس على بعد دقيقتين تقريبًا من ظهيرتها الشمسية، واليوم على بعد نحو ثمانٍ وعشرين دقيقة.
الخلاصة: الساعات التي تبدو خاطئة على الخريطة هي التي تقول الحقيقة عن موضع الشمس. أما المرتّبة منها فهي الحل الوسط.