المنطقة الزمنية ليست وصفًا لموضع الشمس، بل اتفاق على ما سيسمّيه الجميع الساعة.
وأوضح طريقة لرؤية الفرق أن تأخذ مدينتين في المنطقة الزمنية نفسها — وأحيانًا في البلد نفسه — وتنظر إلى ما تفعله السماء فعلًا في كلٍّ منهما.
غانا والسنغال — كلتاهما على UTC+0
يمر خط الطول الرئيسي بمدينة تيما، على بعد 25 كيلومترًا شرق أكرا. وتعتمد غانا توقيت غرينتش، فتبلغ ساعة أكرا وشمسها منتصف النهار بفارق دقيقتين تقريبًا.
ودكار تعتمد أيضًا توقيت غرينتش. لكنها تقع عند 17.5° غربًا — فهي أقصى نقطة غربية في القارة الأفريقية كلها. وساعتها متقدمة على شمسها بنحو 70 دقيقة.
المنطقة نفسها، وفارق التوقيت نفسه عن UTC، لكن ساعة وعشر دقائق من الفرق في معناه.
جنوب أفريقيا — بلد واحد ومنطقة واحدة
تعتمد جنوب أفريقيا كلها UTC+2، المحسوب لخط الطول 30 شرقًا.
تقع جوهانسبرغ عند 28 درجة شرقًا — أي على بعد نحو ثماني دقائق من ظهيرتها الشمسية.
وتقع كيب تاون عند 18.4 درجة شرقًا — أي على بعد نحو 46 دقيقة.
ساعة واحدة على الحائط، وثماني وثلاثون دقيقة من الخلاف على معناها، داخل بلد واحد.
الصين — بلد واحد يمتد على خطوط طول تكفي خمس مناطق
ألغت الصين مناطقها الزمنية الخمس عام 1949 ووضعت كل شيء على توقيت بكين، UTC+8.
تقع شانغهاي عند 121.5 درجة شرقًا، قريبًا من خط الطول الذي بُنيت عليه المنطقة — وهي من مجموعة مدن على الساحل الشرقي، مع هانغتشو وتشينغداو، تكاد الساعة فيها تكون صحيحة.
أما بكين نفسها فعند 116.4 درجة شرقًا: متقدمة على شمسها بنحو أربع عشرة دقيقة.
ولاسا عند 91 درجة شرقًا: بنحو ساعتين.
وأورومتشي عند 88 درجة شرقًا: بنحو ساعتين أيضًا، وعمليًا تعتمد المنطقة ساعة ثانية غير رسمية متأخرة ساعتين عن بكين لتوافق السماء.
أستراليا — حيث تختلف الشمس والولاية باختلاف الفصول
تتشارك أديلايد وداروين التوقيت UTC+9:30 نصف السنة. ثم تنتقل أديلايد إلى UTC+10:30 في الصيف ولا تنتقل داروين، لأن الإقليم الشمالي لم يطبّق التوقيت الصيفي منذ عام 1944.
مدينتان في منطقة واحدة شتاءً، وبينهما ساعة صيفًا، دون أن تتحرك أيٌّ منهما بالنسبة إلى الشمس.
والحالة القصوى.
تقع سانتياغو عند 70.6 درجة غربًا. وعلى التوقيت الشتوي، UTC−4، تتقدم على شمسها بنحو 43 دقيقة. أما على التوقيت الصيفي، UTC−3، فيقفز مرجع المنطقة إلى خط الطول 45، فتجد سانتياغو نفسها غربه بأكثر من 25 درجة — متقدمة بنحو 103 دقائق.
تتغير علاقة المدينة بالشمس بمقدار ساعة، مرتين في السنة، دون أن تتحرك المدينة إطلاقًا.
ماذا يعني هذا لك.
ابحث عن خط طول مدينتك، واطرح منه خط الطول الذي تُحسب منه منطقتك الزمنية، واضرب الفرق بالدرجات في أربعة. الناتج هو عدد الدقائق التي تتقدم بها ساعتك على الشمس في الخارج أو تتأخر عنها.
لا أحد تقريبًا عند الصفر.