اسأل عن السنة الحالية وستسمع الجواب نفسه في كل مكان تقريبًا. أما في حفنة من البلدان، فالجواب الصادق هو: «عن أيّ تقويم تسأل؟»
بانكوك — تايلاند هي الدولة الوحيدة في العالم التي تعتمد التقويم البوذي تقويمًا رسميًا. يبدأ التأريخ من parinibbāna (الانطفاء النهائي) لبوذا، الذي يُحدَّد تقليديًا بعام 543 قبل الميلاد، فتتقدم السنوات التايلاندية بـ543 سنة. فالسنة الميلادية 2026 هي 2569 بوذية. وكل ما تحت ذلك ميلادي — الأشهر نفسها والسنوات الكبيسة نفسها — ولا يختلف سوى رقم السنة. وحتى عام 1941 كانت السنة التايلاندية تبدأ في 1 أبريل.
تايبيه — تعدّ تايوان السنين من عام 1912، سنة تأسيس جمهورية الصين، فعام 2026 هو مينغو 115؛ اطرح 1911 من السنة الميلادية. والفكرة امتداد لعادة إمبراطورية صينية قديمة في العدّ بحسب عهد الإمبراطور الحاكم؛ ولمّا غاب الإمبراطور صار تأسيس الجمهورية هو العهد.
طوكيو — تعمل اليابان بالمنطق الإمبراطوري نفسه، لكنها تغيّر العهود باستمرار. فكل إمبراطور جديد يبدأ عهدًا جديدًا ويعود العدّ إلى واحد. العهد الحالي، رييوا، هو الـ248 بحسب العدّ الأشمل، أو الـ232 من دون عهود البلاط الشمالي، وبدأ في 1 مايو 2019. فعام 2026 هو رييوا 8. ولأن العهد ينتهي بانتهاء الحكم، والحكم لا ينتظر يناير، كانت السنة الغربية 2019 سنتين يابانيتين: هيسيي 31 حتى 30 أبريل، ورييوا 1 ابتداءً من 1 مايو.
طهران — تعتمد إيران التقويم الهجري الشمسي، الذي يمكن القول إنه أدق تقويم مدني مستخدم في أي مكان. ليس فيه أي صيغة للسنة الكبيسة إطلاقًا. فاليوم الذي تبدأ فيه كل سنة تحدّده لحظة الاعتدال الربيعي بدقة، محسوبةً فلكيًا لخط الطول 52.5 شرقًا؛ أما كون الشهر الأخير 29 يومًا أو 30 فيحدّده عدد الأيام التي انقضت فعلًا بين اعتدال والذي يليه. وأفضل تقريب رياضي له ينحرف يومًا واحدًا كل نحو 110,000 سنة، بينما ينحرف التقويم الغريغوري يومًا واحدًا كل نحو 3,236 سنة.
الرياض — تعتمد السعودية التقويم الهجري القمري: اثنا عشر شهرًا من 29 أو 30 يومًا يحدّدها تقويم أم القرى الفلكي (مع بقاء رؤية الهلال حاسمةً في الأشهر الدينية)، فيبلغ مجموعها نحو 354 يومًا. ولأنها تقصر أحد عشر يومًا عن السنة الشمسية، تسير التواريخ الإسلامية بثبات إلى الوراء عبر الفصول وتعود إلى حيث بدأت بعد نحو 33 سنة. ومن يصوم طوال عمره يعيش رمضان في كل فصل من الفصول، ويرى الدورة تكتمل مرة على الأقل، وكثيرًا ما تقارب المرتين.
في هذه المجموعة درس خفي. ثلاث من هذه الدول الخمس — تايلاند وتايوان واليابان — تحتفظ بالبنية الغريغورية ولا تغيّر إلا الرقم. واثنتان — إيران والسعودية — تغيّران البنية نفسها. وقد أظهرت السعودية عام 2016 بالضبط كم يمكن أن يساوي التقويم: فبنقل رواتب القطاع العام من السنة الهجرية إلى السنة الميلادية، خفّضت الحكومة راتب كل موظف حكومي بمقدار أحد عشر يومًا دون أن تغيّر رقمًا واحدًا في قسيمة الراتب.