जिस घड़ी पर आप इसे पढ़ रहे हैं, उसके प्रत्येक तत्व का आविष्कार किसी न किसी ने, किसी न किसी कारण से किया था, जिसका आम तौर पर इससे कोई लेना-देना नहीं था कि वह क्या बनी।
काहिरा ने हमें दिन दिया। मिस्र के खगोलविदों ने आकाश को 36 सितारा समूहों - डेक्कन - में विभाजित किया और उन्हें रात की घड़ी के रूप में इस्तेमाल किया: पूरी रात में बारह दिखाई देते थे, इसलिए रात को बारह घंटे मिल गए और दिन को बारह घंटे मिल गए। यहीं से 24 घंटे का दिन आता है, और इसे कभी संशोधित नहीं किया गया है। उसी प्रणाली ने 365-दिवसीय नागरिक वर्ष का निर्माण किया, जिसे मिस्र ने लीप दिवस देने से इनकार कर दिया, इसलिए इसका कैलेंडर मौसमों के अनुसार पीछे की ओर भटक गया और सीरियस के उदय के साथ तालमेल बिठाने में लगभग 1,460 वर्ष लग गए।
एथेंस मशीन रखता है। एंटीकिथेरा तंत्र, जिसे 1901 में एक जहाज़ के मलबे से निकाला गया था और 1902 में एक गियर वाले उपकरण के रूप में पहचाना गया, लगभग 150-100 ईसा पूर्व बनाया गया था। इसने ग्रहणों की भविष्यवाणी की, चंद्रमा की अनियमित गति को ट्रैक किया, ग्रहों को दिखाया और ओलंपिक चक्र की गिनती की। 1,400 वर्षों तक तुलनीय जटिलता की कोई चीज़ सामने नहीं आई।
रोम ने हमें कैलेंडर दिया। 1582 में ग्रेगरी XIII ने दस दिन हटा दिए और, इससे भी महत्वपूर्ण बात, लीप वर्ष नियम तय किया: सदियों को छोड़कर, चार से विभाज्य, जब तक कि चार सौ से विभाज्य न हो। वह नियम पृथ्वी पर प्रत्येक उपकरण के अंदर चुपचाप चल रहा है।
शिकागो ने हमें समय क्षेत्र दिया। 18 नवंबर 1883 से पहले, उत्तरी अमेरिका लगभग तीन सौ स्थानीय सौर समय पर चलता था। रेलवे ने बिना किसी सरकार से पूछे एक महाद्वीप पर पाँच ज़ोन (संयुक्त राज्य अमेरिका में चार) लागू कर दिए। शिकागो की घड़ियाँ नौ मिनट बत्तीस सेकंड पीछे कर दी गईं और शहर में उस दिन दो बार दोपहर हुई।
लंदन ने हमें शून्य दिया। 1884 में, पच्चीस देशों के प्रतिनिधियों ने मतदान किया कि देशांतर शून्य ग्रीनविच में एयरी ट्रांजिट सर्कल से होकर गुजरेगा। पृथ्वी पर हर समय क्षेत्र को उस रेखा से मापा जाता है - जो, जैसा कि जीपीएस ने बाद में खुलासा किया, लगभग 102 मीटर है जहां से आधुनिक संदर्भ मेरिडियन वास्तव में गिरता है।
पेरिस ने एक क्रांति और एक युद्ध के माध्यम से डनकर्क से बार्सिलोना तक मध्याह्न रेखा के एक चाप को मापकर हमें मीटर दिया। इसके बाद इसने "ग्रीनविच" शब्द को अपने समय कानून से पूरी तरह बाहर रखा: 1911 से कानूनी समय "पेरिस औसत समय, 9 मिनट 21 सेकंड से मंद" था, जब तक कि 1978 में यूटीसी ने इस वाक्यांश को प्रतिस्थापित नहीं किया।
वेलिंगटन ने हमें दिन के उजाले की बचत दी, 1895 में एक कीटविज्ञानी द्वारा वेलिंगटन फिलॉसॉफिकल सोसाइटी को पढ़े गए एक पेपर के रूप में, जो पतंगों को पकड़ने के लिए अधिक शाम की रोशनी चाहता था। उनका मजाक उड़ाया गया.
बर्लिन ने हमें उस रूप में दिन के उजाले की बचत दी जो वास्तव में हुई: 6 अप्रैल 1916 को जारी एक आदेश, जो 30 अप्रैल को युद्ध के समय में कोयला बचाने के लिए प्रभावी हुआ। दो महीने के भीतर यूरोप के अधिकांश हिस्सों ने इसकी नकल कर ली, जिसमें ब्रिटेन, फ्रांस और पुर्तगाल भी शामिल थे, जो जर्मनी के साथ युद्ध में थे।
कोपेनहेगन ने हमें अब तक एक व्यक्ति द्वारा डिजाइन की गई सबसे महत्वाकांक्षी घड़ी दी - जेन्स ऑलसेन की वर्डेन्सर, बारह चालें, 15,448 हिस्से, हर हफ्ते हाथ से घाव, एक गियर के साथ जो हर 25,753 साल में एक क्रांति पूरी करता है।
ज्यूरिख ने हमें सबसे अधिक अनुशासित घड़ी दी: एक स्टेशन घड़ी जिसका सेकेंड कांटा हर 60 में से 58.5 सेकंड के लिए जानबूझकर खराब रहता है, जल्दी पहुंचना और इंतजार करना, ताकि यह केवल उस समय सही हो सके जो मायने रखता है।