Lo sapevi?
A Nairobi l'ora dipende dalla lingua che si parla
Esiste un sistema di computo delle ore utilizzato quotidianamente in Kenya, Tanzania e Uganda che non ha nulla a che fare con la mezzanotte.
L'ora swahili conta dall'alba. Il sole sorge verso le sei del mattino, e questo è il punto zero. Le sette del mattino sono quindi saa moja — l'ora uno. Le nove del mattino sono saa tatu, l'ora tre. Mezzogiorno è saa sita, l'ora sei. Il ciclo ricomincia al tramonto, quindi le sette di sera sono di nuovo saa moja, distinte da usiku (notte) anziché da asubuhi (mattino).
L'intero sistema è semplicemente sfasato di sei ore rispetto all'orologio occidentale. Basta sottrarre sei e il gioco è fatto.
Ecco il dettaglio che lo rende notevole e non semplicemente pittoresco: non è una curiosità storica. È ciò che la gente dice davvero. La convenzione tra gli africani orientali multilingue è quella di utilizzare qualunque sistema appartenga alla lingua parlata, quindi la stessa persona che descrive lo stesso incontro dirà "eight o'clock", le otto, in inglese e saa mbili, ora due, in swahili. Stesso evento. Stessa persona. Due numeri completamente diversi e nessuna confusione di sorta.
L'orologio: e il motivo per cui funziona è pura geografia.
Nairobi si trova quasi sull'equatore, a 1,3° sud. La durata del giorno cambia poco e il sole sorge tra le 06:10 e le 06:40 circa tutti i giorni dell'anno. Non ci sono lunghe giornate estive o brevi giornate invernali da gestire, nessun aggiustamento, nessun ricalcolo. L'alba a gennaio e l'alba a luglio arrivano quasi alla stessa ora.
Ben diverso il caso di Istanbul, che sotto gli Ottomani usava un sistema quasi identico, ancorato al tramonto, e dovette abbandonarlo: a 41° nord l'ora del tramonto si sposta di ore nel corso dell'anno, e un orologio legato a esso necessita di una costante manutenzione professionale.
Due città, la stessa idea di ciò a cui un orologio dovrebbe essere ancorato. Una ha dovuto rinunciarvi. L'altra non ne ha mai avuto bisogno. La differenza è di circa quaranta gradi di latitudine.
L'ora swahili sopravvive perché l'equatore è affidabile.
Fonti
- Wikipedia, *Notazione di data e ora in Africa* (sfasamento di sei ore; i parlanti multilingue cambiano sistema in base alla lingua)
- Omniglot, *Ora in swahili*
- Wikiversità, *Swahili I/Numeri e ora* (definendo l'alba alle 06:00)
- Swahili Language School (struttura dei cicli diurni e notturni)
- Evolang (origine islamica del calendario swahili; numerazione dei giorni a partire dal sabato)