Visste du at...?
I Nairobi avhenger hva klokken er av hvilket språk du snakker
I Kenya, Tanzania og Uganda er det i daglig bruk et system for tidsregning som ikke har noe med midnatt å gjøre.
Swahili-tiden teller fra soloppgang. Solen kommer opp rundt seks om morgenen, og det er nullpunktet. Klokken sju om morgenen er derfor saa moja – time én. Ni om morgenen er saa tatu, time tre. Klokken tolv midt på dagen er saa sita, time seks. Syklusen starter på nytt ved solnedgang, så sju om kvelden er saa moja igjen, skilt ut med usiku (natt) i stedet for asubuhi (morgen).
Hele systemet er en ren forskyvning på seks timer fra den vestlige klokken. Trekk fra seks, så har du det.
Her er detaljen som gjør det bemerkelsesverdig snarere enn bare sjarmerende: det er ikke en historisk kuriositet. Det er det folk faktisk sier. Konvensjonen blant flerspråklige østafrikanere er å bruke det systemet som hører til språket som snakkes – så den samme personen som beskriver det samme møtet, vil si «klokken åtte» på engelsk og saa mbili, time to, på swahili. Samme hendelse. Samme person. To helt forskjellige tall, og ingen forvirring overhodet.
Klokken: og grunnen til at det fungerer, er ren geografi.
Nairobi ligger nesten på ekvator, på 1,3° sør. Dagslengden endres knapt, og solen står opp mellom ca. 06:10 og 06:40 hver dag hele året. Det er ingen lange sommerdager eller korte vinterdager å forholde seg til, ingen justering, ingen omberegning. Soloppgang i januar og soloppgang i juli kommer på nesten samme tid.
Sammenlign det med Istanbul, som brukte et nesten identisk system forankret i solnedgangen under osmanene og måtte gi det opp – for på 41° nord flytter solnedgangen seg flere timer gjennom året, og en klokke knyttet til den trenger konstant profesjonelt vedlikehold.
To byer, samme idé om hva en klokke skal forankres til. Den ene måtte gi den opp. Den andre trengte aldri å gjøre det. Forskjellen er omtrent førti breddegrader.
Swahili-tiden overlever fordi ekvator er pålitelig.
Kilder og referanser
- Wikipedia, *Dato- og klokkeslettnotasjon i Afrika* (seks timers skift; flerspråklige personer bytter system etter språket)
- Omniglot, *Tid på swahili*
- Wikiversity, *Swahili I/Tall og tid* (definerer soloppgang som 06:00)
- Swahili Language School (strukturen i dag- og nattsykluser)
- Evolang (islamsk opprinnelse til swahilikalenderen; nummerering av dager fra lørdag)