Visste du att …
I Nairobi, vad klockan är beror på vilket språk du talar
Det finns ett tidtagningssystem som används dagligen i Kenya, Tanzania och Uganda som inte har något med midnatt att göra.
Swahilitiden räknas från soluppgången. Solen går upp ungefär sex på morgonen, och det är nollpunkten. Klockan sju på morgonen är därför saa moja – timme ett. Nio på morgonen är saa tatu, timme tre. Klockan tolv på dagen är saa sita, timme sex. Cykeln startar om vid solnedgången, så sju på kvällen är saa moja igen, men skiljs åt med usiku (natt) snarare än asubuhi (morgon).
Hela systemet är en jämn förskjutning på sex timmar från den västerländska klockan. Dra bort sex, så har du det.
Här är detaljen som gör det anmärkningsvärt snarare än bara pittoreskt: det är inte en historisk kuriositet. Det är vad folk faktiskt säger. Konventionen bland flerspråkiga östafrikaner är att använda det system som hör till det språk man talar – så samma person som beskriver samma möte säger ”klockan åtta” på engelska och saa mbili, timme två, på swahili. Samma händelse. Samma person. Två helt olika tal, och ingen som helst förvirring.
Klockan: och skälet till att systemet fungerar är ren geografi.
Nairobi ligger nästan på ekvatorn, på 1,3° sydlig bredd. Dagslängden ändras knappt, och solen går upp mellan cirka 06:10 och 06:40 varje dag på året. Det finns inga långa sommardagar eller korta vinterdagar att klara av, ingen justering, ingen omräkning. Soluppgången i januari och soluppgången i juli kommer nästan samtidigt.
Jämför det med Istanbul, som under osmanerna använde ett nästan identiskt system förankrat i solnedgången och blev tvunget att överge det – för på 41° nordlig bredd vandrar solnedgången i timmar över året, och en klocka kopplad till den behöver konstant professionellt underhåll.
Två städer, samma idé om vad en klocka ska förankras till. Den ena fick ge upp den. Den andra behövde aldrig göra det. Skillnaden är ungefär fyrtio latitudgrader.
Swahilitiden överlever eftersom ekvatorn är pålitlig.
Källor
- Wikipedia, *Datum- och tidsbeteckning i Afrika* (sex timmars skift; flerspråkiga talare byter system efter språk)
- Omniglot, *Tid på swahili*
- Wikiversity, *Swahili I/Numbers and Time* (definierar soluppgången som 06:00)
- Swahili Language School (struktur av dag- och nattcykler)
- Evolang (islamiskt ursprung i swahilikalendern; numrering av dagar från lördag)