Le saviez-vous ?
Lisbonne a envoyé un questionnaire et a inventé une science sans le savoir
Une boulangerie de Lisbonne vend plus de 20 000 tartelettes à la crème par jour.
La Fábrica de Pastéis de Belém ouvre à huit heures du matin et ferme à onze heures du soir. Vingt mille tartelettes en quinze heures, cela fait environ vingt-deux par minute, sans interruption, toute la journée, tous les jours. Les week-ends chargés, ce nombre peut doubler et, au plus fort, la boutique en a annoncé plus de 50 000 en une seule journée.
On les y fabrique depuis 1837, selon la même recette.
L’origine est une chaîne de petites décisions pratiques. Les moines du monastère des Hiéronymites utilisaient les blancs d’œufs pour amidonner les vêtements et clarifier le vin, ce qui leur laissait une grande quantité de jaunes. Ils transformaient les jaunes en tartelettes à la crème et les vendaient aux voyageurs arrivant en bateau à vapeur. Lorsque la Révolution libérale entraîna la fermeture des monastères portugais en 1834, les moines vendirent la recette à la sucrerie voisine. Trois ans plus tard, les propriétaires de la raffinerie ouvrirent une boutique.
La recette n’a jamais été publiée. Elle n’est connue que d’un petit nombre de pâtissiers, qui confectionnent les tartelettes dans une pièce que la boutique appelle l’atelier secret. Toutes les autres tartelettes à la crème du Portugal – et il y en a beaucoup, dans tous les cafés du pays – sont des pastéis de nata. Seules celles fabriquées dans ce bâtiment sont des pastéis de Belém.
Un dicton s’y rattache même : une mariée qui en mange une n’enlèvera jamais son alliance. Des couples viennent en tenue de mariage.
Mais la date qui a façonné Lisbonne est bien plus ancienne que la boulangerie. Le matin du 1er novembre 1755 — jour de la Toussaint, alors que les églises étaient pleines — un tremblement de terre estimé à une magnitude de 8,5 à 9 frappa au large des côtes du Portugal. Les secousses ont duré entre trois et six minutes et ont ouvert des fissures de cinq mètres de large dans le centre de Lisbonne. Environ quarante minutes plus tard, un tsunami d’environ six mètres de haut s’est abattu sur le port. Puis les bougies tombées dans les églises ont mis le feu à ce qui restait.
C’est la suite qui est intéressante.
Le 26 janvier 1756, le marquis de Pombal envoya aux évêques du Portugal une série de treize questions, à copier et à transmettre à chaque curé, qui devait les poser à ses paroissiens. À quelle heure cela a-t-il commencé ? Combien de temps les secousses ont-elles duré ? Combien de vagues, et à quel intervalle ? Cela semblait-il venir d’une direction précise ? La mer a-t-elle d’abord monté, ou baissé ? Les animaux se sont-ils comportés étrangement ?
Le questionnaire ne faisait aucune mention de Dieu. Pombal voulait des observations, pas de la théologie.
646 réponses ont été renvoyées. Elles sont toujours conservées aux archives nationales. Aux XXe et XXIe siècles, les sismologues ont utilisé ces réponses – recueillies par les prêtres des villages auprès des agriculteurs et des pêcheurs – pour reconstituer et modéliser le tsunami de 1755. L’une des failles proposées comme origine du séisme porte aujourd’hui le nom de Pombal.
Pombal a également reconstruit la Baixa sur une cage en bois – la gaiola pombalina – l’une des premières constructions conçues délibérément pour résister aux séismes. Il en a testé le principe en faisant construire de petites maquettes en bois autour desquelles il faisait marcher des troupes pour simuler les secousses. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les nouvelles rues étaient si absurdement larges, il a répondu : « Un jour, elles seront petites. »
L’horloge : Lisbonne se situe à 9° ouest et vit à la même heure que Londres, ce qui correspond à peu près à sa longitude et lui donne une heure pleine de retard sur Madrid, pourtant à 500 kilomètres.
Le Portugal a essayé l’autre option. Deux fois. De 1966 à 1976, puis de 1992 à 1996, le pays est passé à l’heure d’Europe centrale pour s’aligner sur l’Espagne et la majeure partie de l’Europe continentale. Le midi solaire s’est retrouvé vers une heure et demie de l’après-midi. En hiver, le soleil se levait en milieu de matinée ; en été, il faisait encore jour après dix heures du soir.
Ce sont les associations de parents qui y ont mis fin. Les enfants allaient à l’école dans le noir et refusaient ensuite de se coucher parce qu’il faisait encore clair dehors. En février 1996, le Premier ministre a annoncé le retour du Portugal à son ancienne heure.
Lisbonne a mené l’expérience que Madrid vit encore aujourd’hui. La première fois, elle a duré dix ans ; la seconde, quatre. Une ville qui fabrique la même pâtisserie selon la même recette depuis 1837, et qui a changé quatre fois de fuseau horaire national en trente ans.
Sources
- Wikipédia, *Pastel de nata* (ventes de plus de 20 000 par jour ; Fábrica de Pastéis de Belém étant le seul endroit produisant l’original ; liste du Guardian des « 50 meilleurs aliments du monde » en 2009 ; merveilles de la gastronomie portugaise en 2011)
- Portugal.com (fondée en 1837 ; fermeture du monastère en 1834 et vente de la recette à une sucrerie)
- Lisboa Cool (~20 000 ventes par jour, doublant le week-end)
- Celina Tours (à son apogée, elle dépassait les 50 000 tartelettes vendues en une seule journée ; la recette était connue d’un nombre limité de pâtissiers)
- Portugal The Simple Life (dicton de la mariée ; horaires d’ouverture de la boutique, de 8 h à 23 h)
- Mister Nata (utilisation du blanc d’œuf dans l’amidonnage et la clarification du vin)
- lisbonquake.com, *O Inquérito* (26 janvier 1756, 13 questions)
- Hakai Magazine, *Le tremblement de terre qui a apporté les Lumières* (646 réponses ; aucune mention de Dieu dans l’enquête)
- New World Encyclopedia (question sur le comportement animal ; maquettes en bois éprouvées par des troupes marchant autour ; « un jour, elles seront petites »)
- Archives UPI, 16 février 1996 (annonce par Guterres du retour à l’ancienne heure ; rôle des associations de parents)
- worlddata.info (périodes 1966-76 et 1992-96 ; midi solaire vers 13 h 30)