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Lissabon verschickte einen Fragebogen und erfand versehentlich eine Wissenschaft

Eine Bäckerei in Lissabon verkauft mehr als 20.000 Puddingtörtchen pro Tag.

Die Fábrica de Pastéis de Belém öffnet um acht Uhr morgens und schließt um elf Uhr abends. Zwanzigtausend Törtchen in fünfzehn Stunden ergeben ungefähr zweiundzwanzig pro Minute, und zwar den ganzen Tag, jeden Tag. An geschäftigen Wochenenden kann sich die Zahl verdoppeln, und zu Spitzenzeiten hat das Geschäft über 50.000 an einem einzigen Tag gemeldet.

Und das seit 1837, nach demselben Rezept.

Der Ursprung liegt in einer Kette kleiner praktischer Entscheidungen. Die Mönche des Jerónimos-Klosters verwendeten Eiweiß zum Stärken von Kleidung und zum Klären von Wein, wodurch sehr viel Eigelb übrig blieb. Sie verarbeiteten das Eigelb zu Puddingtörtchen und verkauften sie an Reisende, die mit dem Dampfschiff anreisten. Als die Liberale Revolution 1834 zur Schließung portugiesischer Klöster führte, verkauften die Mönche das Rezept an die Zuckerraffinerie nebenan. Drei Jahre später eröffneten die Besitzer der Raffinerie ein Geschäft.

Das Rezept wurde nie veröffentlicht. Es ist einer kleinen Anzahl von Konditoren bekannt, die die Törtchen in einem Raum herstellen, den der Laden als geheime Werkstatt bezeichnet. Jedes andere Puddingtörtchen in Portugal – und davon gibt es in jedem Café des Landes viele – ist ein Pastel de Nata. Nur die in diesem Gebäude hergestellten sind Pastéis de Belém.

Es gibt sogar ein Sprichwort: Eine Braut, die eines isst, wird ihren Ring nie abnehmen. Paare erscheinen im Hochzeitskleid.

Das Datum, das Lissabon geprägt hat, ist allerdings viel älter als die Bäckerei. Am Morgen des 1. November 1755 – Allerheiligen, als die Kirchen voll waren – ereignete sich vor der Küste Portugals ein Erdbeben mit einer geschätzten Stärke von 8,5 bis 9. Die Erschütterungen dauerten zwischen drei und sechs Minuten und öffneten im Zentrum von Lissabon fünf Meter breite Spalten. Etwa vierzig Minuten später drang ein rund sechs Meter hoher Tsunami in den Hafen ein. Dann setzten die in den Kirchen umgestürzten Kerzen in Brand, was noch übrig war.

Was als Nächstes geschah, ist der interessante Teil.

Am 26. Januar 1756 sandte der Marquis von Pombal den Bischöfen Portugals eine Reihe von dreizehn Fragen, die kopiert und an jeden Pfarrer weitergegeben werden sollten, der sie seinen Gemeindemitgliedern vorlegen sollte. Um wie viel Uhr begann es? Wie lange dauerte das Beben? Wie viele Wellen, und in welchen Abständen? Schien es aus einer bestimmten Richtung zu kommen? Ist das Meer zuerst gestiegen oder gefallen? Haben sich die Tiere seltsam verhalten?

Im Fragebogen wurde Gott überhaupt nicht erwähnt. Pombal wollte Beobachtungen, keine Theologie.

646 Antworten kamen zurück. Sie befinden sich noch immer im Nationalarchiv. Im 20. und 21. Jahrhundert nutzten Seismologen diese Antworten – die von Dorfpriestern bei Bauern und Fischern gesammelt wurden –, um den Tsunami von 1755 zu rekonstruieren und zu modellieren. Eine der Verwerfungen, die als Ursprung des Bebens gelten, ist heute nach ihm benannt.

Pombal ließ die Baixa außerdem mit einem Holzkäfig wieder aufbauen – der Gaiola pombalina –, einer der ersten bewusst erdbebensicheren Bauweisen überhaupt. Er testete den Entwurf, indem er kleine Holzmodelle baute und Truppen um sie herum marschieren ließ, um die Erschütterungen zu simulieren. Auf die Frage, warum die neuen Straßen so absurd breit seien, antwortete er: „Eines Tages werden sie klein sein.“

Die Uhr: Lissabon liegt auf 9° West und hat die gleiche Zeit wie London, was zu seinem Längengrad ungefähr passt und die Stadt eine volle Stunde hinter das 500 Kilometer entfernte Madrid setzt.

Portugal hat die Alternative getestet. Zweimal. Von 1966 bis 1976 und erneut von 1992 bis 1996 stellte das Land auf die mitteleuropäische Zeit um, um mit Spanien und dem größten Teil Kontinentaleuropas gleichzuziehen. Der Sonnenmittag rückte auf etwa halb zwei. Im Winter ging die Sonne am Vormittag auf; im Sommer war es auch nach 22 Uhr noch hell.

Elternverbände brachten das Experiment zu Fall. Kinder gingen im Dunkeln zur Schule und weigerten sich dann, ins Bett zu gehen, weil es draußen noch hell war. Im Februar 1996 kündigte der Premierminister die Rückkehr Portugals zur alten Zeit an.

Lissabon führte das Experiment durch, in dem Madrid noch immer lebt. Das erste Mal dauerte es zehn Jahre, das zweite vier. Eine Stadt, die seit 1837 ein Gebäck nach einem unveränderten Rezept herstellt und ihre nationale Zeitzone in dreißig Jahren viermal änderte.