有些國家幅員遼闊，東西兩端的日出時間相差好幾個小時。這些國家都得做出選擇：時鐘該跟著天空走，還是跟著國家走。它們的答案並不相同。
北京 — 中國東西寬約5,000公里，大致從東經73°延伸到東經135°，橫跨五個地理時區。1918年起，中華民國正好劃分為五個時區：崑崙時區（UTC+5:30）、新藏時區（UTC+6）、隴蜀時區（UTC+7）、中原時區（UTC+8）與長白時區（UTC+8:30）。1949年，五個時區全數廢除，全國改用單一時間：北京時間，UTC+8。這項改變在極西地區最為明顯：在喀什，隆冬的太陽要到官方時間上午10點左右才會升起。實際上，當地日常生活普遍使用另一套非官方時間——新疆時間，又稱烏魯木齊時間，比北京時間晚兩小時——國際時區資料庫也為它收錄了一筆條目。
德里 — 印度基於同樣的理由做了同樣的選擇：國家團結。印度標準時間於1947年9月1日定為UTC+5:30，以東經82°30′這條單一經線為基準。單看地理，印度東西橫跨將近30個經度，足以劃分為兩個時區。印度最東端的日出比最西端早將近兩個小時；在阿薩姆，冬天下午四點半左右太陽就可能下山，而上班時間還沒結束。自英國殖民時期起，阿薩姆的茶園就默默比全國快一小時，採用非官方的茶園時間，至今依然如此。
莫斯科 — 俄羅斯走了另一條路，保留了十一個時區，是領土相連的國家中時區最多的（若把海外領地算進去，法國有十二個）。但它以另一種方式集中管理：上個世紀的大部分時間裡，蘇聯與俄羅斯的鐵路時刻表在整個路網上一律以莫斯科時間公布，於是在遠東上車的旅客，看到的發車時間跟窗外的太陽毫無關係。
墨爾本 — 澳洲是反例，而且很有啟發性。由於日光節約時間由各州自行決定，不屬於聯邦事務，澳洲的三個官方時區在一年中有六個月會變成五個，其中包括兩個不同的半小時時差。這並不是誰設計出來的。每個轄區各自回答了這個問題，這些答案拼湊出來就是這副模樣。這種情況甚至細到單一城鎮：新南威爾斯州的布羅肯希爾採用的是南澳時間。
吉隆坡 — 馬來西亞面對的是縮小版的同一個問題：馬來半島與東馬之間有一道半小時的時間縫隙。它在1981年的最後三十分鐘把這道縫補上了。
這五個例子放在一起，把道理說得再清楚不過：時鐘可以準確，也可以共享。在夠大的國家裡，兩者不可兼得——而每一個面對這個選擇的政府，都選了共享。