Beberapa negara begitu lebar sehingga matahari terbit berjam-jam lebih awal di satu ujung dibanding ujung lainnya. Masing-masing harus memutuskan apakah jam mengikuti langit atau negara. Tidak semuanya memutuskan hal yang sama.
Beijing — Tiongkok lebarnya sekitar 5.000 kilometer, membentang di lima zona waktu geografis dari kira-kira 73° hingga 135° BT. Sejak 1918 Republik Tiongkok memakai tepat lima: Kunlun di UTC+5:30, Sinkiang–Tibet di UTC+6, Kansu–Shensi di UTC+7, Chungyuan di UTC+8, dan Kungshan di UTC+8:30. Pada 1949 kelimanya dihapus dan seluruh negeri memakai satu jam: Waktu Beijing, UTC+8. Dampaknya paling terlihat di ujung barat, tempat matahari musim dingin di Kashgar baru terbit sekitar pukul sepuluh pagi menurut jam resmi. Dalam praktiknya, waktu kedua yang tidak resmi — Waktu Xinjiang atau Ürümqi, dua jam di belakang Beijing — banyak dipakai dalam kehidupan sehari-hari di sana, dan basis data zona waktu internasional memuat entri untuknya.
Delhi — India membuat pilihan yang sama dengan alasan resmi yang sama: kesatuan nasional. Waktu Standar India ditetapkan pada 1 September 1947 di UTC+5:30, dihitung dari satu meridian di 82°30′ BT. Secara geografis India semestinya punya tiga zona; negara itu lebih lebar dari daratan utama Amerika Serikat, yang punya empat. Matahari terbit sekitar sembilan puluh menit lebih awal di tepi timur India dibanding tepi baratnya, dan di Assam matahari bisa terbenam sekitar pukul setengah lima sore sementara hari kerja masih berlangsung. Perkebunan teh Assam diam-diam berjalan satu jam lebih cepat dari seluruh negeri dengan Tea Garden Time yang tidak resmi sejak zaman Inggris, dan hingga kini masih begitu.
Moskow — Rusia mengambil jalan sebaliknya dan mempertahankan sebelas zona waktu, lebih banyak daripada negara mana pun. Namun negara itu melakukan sentralisasi dengan cara lain: selama sebagian besar abad lalu, jadwal kereta api Soviet dan Rusia diterbitkan dalam waktu Moskow di seluruh jaringan, sehingga penumpang yang naik di Timur Jauh membaca jam keberangkatan yang tak ada hubungannya dengan matahari di luar jendela.
Melbourne — Australia adalah contoh sebaliknya, dan contoh yang mendidik. Karena waktu musim panas adalah urusan negara bagian, bukan pemerintah federal, tiga zona waktu resmi Australia menjadi lima selama enam bulan dalam setahun, termasuk dua selisih setengah jam yang terpisah. Tidak ada yang merancang hal ini. Setiap yurisdiksi menjawab pertanyaan itu sendiri-sendiri, dan inilah bentuk yang tercipta dari jawaban-jawaban itu. Bahkan sampai ke tingkat kota: Broken Hill di New South Wales memakai waktu Australia Selatan.
Kuala Lumpur — Malaysia menghadapi versi yang lebih kecil dari masalah yang sama, sebuah "jahitan" setengah jam antara Semenanjung Malaysia dan Malaysia Timur, dan menutupnya dalam tiga puluh menit terakhir tahun 1981.
Bersama-sama, kelima contoh ini menyampaikan argumennya sejelas mungkin. Sebuah jam bisa akurat, atau bisa dipakai bersama. Di negara yang cukup besar, jam tidak bisa menjadi keduanya — dan setiap pemerintah yang menghadapi pilihan itu memilih jam bersama.