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China legte fünf Zeitzonen zu einer zusammen – und blickte nie zurück

Um in Peking ein Benzinauto zu kaufen, muss man zuerst in einer Lotterie gewinnen.

Um das Fahrzeugwachstum und den Smog zu bremsen, führte die Stadt 2011 eine Kfz-Kennzeichenquote ein. Die Kennzeichen werden durch öffentliche Auslosung vergeben, und die Gewinnchancen sind seitdem stetig gesunken. Im Januar 2011 hatte ein Bewerber eine Chance von ungefähr 9,4 %. Im Dezember 2012 waren es 1,4 %. Ende 2019 waren es etwa 0,2 %.

In einer Runde im Juni 2018 kämpften mehr als 2,8 Millionen Menschen um 6.333 Kennzeichen – eine Grundchance von 1 zu 2.031, weil langjährige Bewerber bei der Ziehung zusätzlich gewichtet werden. Die Quote für konventionelle Pkw wurde von 90.000 im Jahr 2017 auf unter 40.000 gesenkt. Die zulässigen jährlichen Registrierungen sanken von 240.000 auf 100.000.

Die durchschnittliche Wartezeit in der Warteschlange beträgt 26 Monate. Die Warteliste für Elektrofahrzeuge umfasst mittlerweile über 400.000 Personen, wobei diejenigen, die ganz hinten stehen, mit bis zu acht Jahren rechnen müssen.

Darum herum entstand eine ganze Schattenwirtschaft. Es bildeten sich Agenturen, die Käufer mit bestehenden Kennzeichenhaltern in Verbindung brachten – angeblich rund 15.650 US-Dollar für ein Kennzeichen für ein Elektroauto und 22.700 US-Dollar für eines für einen Benziner. Manche Leute lassen Autos auf den Namen ihres Ehepartners registrieren, und speziell zu diesem Zweck geschlossene Ehen kosten Berichten zufolge etwa 2.845 US-Dollar pro Jahr oder 9.816 US-Dollar für fünf Jahre. Andere kaufen Kennzeichen von außerhalb Pekings für etwa 250 US-Dollar, mieten sie bei Händlern oder kaufen Gebrauchtwagen, die bereits ein Kennzeichen haben.

In der wissenschaftlichen Literatur ist ein wirklich seltsamer Befund vergraben. Da die durchschnittliche Wartezeit mehr als zwei Jahre beträgt, entwickeln die Menschen in der Warteschlange Gewohnheiten ohne Auto. Eine Studie ergab, dass nach der üblichen Wartezeit von 26 Monaten die Wahrscheinlichkeit, dass ein Gewinner tatsächlich zum Fahren wechselt, um 16 % sinkt – was die jährliche Fahrzeugfahrleistung der Stadt um 8,48 Millionen Kilometer verringert.

Die Lotterie funktioniert zum Teil dadurch, dass sie so lange dauert, dass die Leute aufhören, den Preis zu wollen.

Eine Nummernschild-Lotterie schafft einen Markt für Scheinehen. Eine einzige nationale Zeitzone erzeugt eine zweite nationale Zeit. In beiden Fällen gilt das offizielle System, und ein paralleles System wächst daneben.

China ist etwa 5.000 Kilometer breit und erstreckt sich von etwa 73° Ost bis 135° Ost. Das ist breit genug für fünf Zeitzonen, und von 1918 bis 1949 hatte es sie, zunächst als Vorschlag und ab 1939 offiziell.

1918 schlug das Zentralobservatorium der Republik China fünf Zonen vor, die später offiziell wurden:

• Kunlun — UTC+5:30
• Sinkiang–Tibet — UTC+6
• Kansu–Szechwan — UTC+7
• Chungyuan — UTC+8
• Changpai — UTC+8:30

Drei Stunden von einem Ende des Landes zum anderen.

1949 schaffte die neu gegründete Volksrepublik alle fünf ab und stellte das gesamte Land auf eine einzige Uhr ein: Pekinger Zeit, UTC+8. Eine Richtlinie des Staatsrates vom Mai 1980 bekräftigte dies. China hat seitdem eine einzige Zeitzone – keine regionalen Unterschiede und keine Sommerzeit, abgesehen von einem kurzen Experiment zwischen 1986 und 1991.

Zum Vergleich: Die zusammenhängenden USA (ohne Alaska und Hawaii) sind ungefähr gleich breit und nutzen vier Zonen. Russland nutzt elf. China eine.

Die Uhr: Der Effekt ist am westlichen Ende am deutlichsten sichtbar.

In Kaschgar in Xinjiang geht die Sonne mitten im Winter laut offizieller Uhr erst gegen 10 Uhr morgens auf und geht gegen halb acht abends unter. Die Menschen wachen im Dunkeln auf, frühstücken im Dunkeln und beginnen den Arbeitstag vor Sonnenaufgang, weil die Uhr an der Wand anzeigt, dass es Zeit ist.

In der Praxis wird in Xinjiang häufig eine zweite, inoffizielle Zeit verwendet – die Xinjiang-Zeit oder Ürümqi-Zeit, die zwei Stunden hinter Peking auf UTC+6 liegt, was der lokalen Sonne viel besser entspricht. Peking hat sie 1986 für den zivilen Gebrauch zugelassen, doch Eisenbahn, Flugverkehr und Behörden laufen weiter nach Pekinger Zeit. Nach ihr läuft schlicht ein großer Teil des Alltags.

Das praktische Ergebnis ist, dass die Leute dort routinemäßig feststellen müssen, auf welche Uhr sich eine vereinbarte Uhrzeit bezieht. Langzeitbewohner beschreiben eine Standardgewohnheit: Sie schreiben eine halbe Stunde vor einem Termin eine SMS und fragen höflich, ob beide Seiten dieselbe Uhrzeit meinen.

Und die Software der Welt weiß von beidem. Die internationale Zeitzonendatenbank führt `Asia/Shanghai` für die offizielle nationale Zeit – und außerdem `Asia/Urumqi` mit UTC+6, sodass Systeme eine regionale Zeit darstellen können, die neben der offiziellen Landeszeit besteht.