Demandez de quelle année nous sommes et vous obtiendrez la même réponse presque partout. Dans une poignée de pays, la réponse honnête est « de quel calendrier parlez-vous ? »
Bangkok — La Thaïlande est le seul pays au monde à utiliser l’ère bouddhique comme calendrier officiel. Son point de départ est le parinibbāna du Bouddha, traditionnellement placé à 543 avant notre ère, les années thaïlandaises ont donc 543 ans d’avance. L’année grégorienne 2026 est l’an 2569 de l’ère bouddhique. Sous ce numéro, tout est grégorien – mêmes mois, mêmes années bissextiles – seul le numéro de l’année diffère. Et jusqu’en 1941, l’année thaïlandaise commençait le 1er avril.
Taipei — Taïwan compte les années à partir de 1912, date de la fondation de la République de Chine, donc 2026 est Minguo 115. Soustrayez 1911 de l’année grégorienne. L’idée suit la vieille habitude impériale chinoise de compter par l’ère de l’empereur régnant ; sans empereur, la fondation de la république est devenue le point de départ de l’ère.
Tokyo — Le Japon suit la même logique impériale, mais ne cesse de changer d’ère. Chaque nouvel empereur en ouvre une nouvelle et le décompte est réinitialisé à un. L’ère actuelle, Reiwa, est la 248e selon le décompte le plus large, ou la 232e sans les ères de la cour du Nord, et a commencé le 1er mai 2019. 2026 est donc Reiwa 8. Parce qu’une ère se termine quand un règne se termine, et que les règnes n’attendent pas janvier, l’année occidentale 2019 était constituée de deux années japonaises : Heisei 31 jusqu’au 30 avril, Reiwa 1 à partir du 1er mai.
Téhéran — L’Iran utilise le calendrier hégirien solaire, qui est sans doute le calendrier civil le plus précis utilisé au monde. Il n’existe aucune formule pour les années bissextiles. Le premier jour de chaque année est fixé par l’instant exact de l’équinoxe de printemps, déterminé astronomiquement pour le méridien à 52,5° est ; le nombre de jours du dernier mois, 29 ou 30, dépend du nombre de jours réellement écoulés entre un équinoxe et le suivant. La meilleure approximation mathématique de ce calendrier dérive d’un jour en 110 000 ans environ. Le calendrier grégorien dérive d’un jour en 3 236 ans environ.
Riyad — L’Arabie saoudite utilise le calendrier hégirien lunaire, douze mois de 29 ou 30 jours fixés par le calendrier astronomique Umm al-Qura (l’observation de la lune décide encore des mois religieux), soit environ 354 jours. Parce que c’est onze jours de moins que l’année solaire, les dates islamiques reculent régulièrement au fil des saisons et reviennent à leur point de départ après environ 33 ans. Quiconque jeûne toute sa vie fera l’expérience du Ramadan à chaque saison et verra le cycle complet se dérouler au moins une fois, et souvent près de deux fois.
Il y a une leçon enfouie dans cette collection. Trois de ces cinq pays – Thaïlande, Taïwan, Japon – conservent une structure grégorienne et ne changent que le nombre. Deux d’entre eux – l’Iran et l’Arabie saoudite – modifient la structure elle-même. Et l’Arabie saoudite a démontré en 2016 exactement combien un calendrier peut valoir : en déplaçant les salaires du secteur public de l’année hégirienne à l’année grégorienne, le gouvernement a accordé à chaque fonctionnaire une réduction de salaire de onze jours sans modifier un seul chiffre sur une fiche de paie.