Un calendrier est une fiction partagée, et il arrive parfois que quelqu’un le modifie. Lorsque cela se produit, de vraies dates n’ont tout simplement jamais eu lieu.
Rome, 1582. Le pape Grégoire XIII a publié Inter gravissimas pour corriger une dérive de dix jours accumulée depuis le concile de Nicée en 325. Dans les pays qui l’ont adopté immédiatement, le jeudi 4 octobre a été suivi du vendredi 15 octobre. Dix dates ont été supprimées. Mais regardez bien cette phrase : jeudi était toujours suivi de vendredi. Le cycle de la semaine a été délibérément laissé intact. Personne n’a perdu un dimanche.
Grande-Bretagne, 1752. La Grande-Bretagne et ses colonies ont résisté pendant 170 ans, date à laquelle l’erreur était passée à onze jours. Le mercredi 2 septembre a été suivi du jeudi 14 septembre. Encore une fois, le cycle de la semaine a survécu. C’est aussi pourquoi George Washington a deux dates de naissance dans les registres.
Stockholm, 1712. La Suède a fait le contraire de tout le monde. Plutôt que de supprimer onze jours d’un coup, elle a décidé d’effectuer le changement progressivement, en sautant chaque jour bissextile pendant quarante ans – puis s’est laissé distraire par une guerre et a oublié de sauter 1704 et 1708, se retrouvant seule au monde avec un calendrier que personne d’autre ne pouvait lire. Pour faire marche arrière, elle dut rétablir le jour qu’elle avait supprimé en 1700. Comme 1712 était déjà une année bissextile, la Suède en ajouta une deuxième. Le 30 février 1712 est le seul 30 février de l’histoire enregistrée. L’année comptait 367 jours et de vraies personnes utilisaient cette date : un couple s’est marié à Ystad ce jour-là et n’a plus jamais pu célébrer cet anniversaire.
Manille, 1844. Les Philippines faisaient quelque chose de différent de tout ce qui précède. Il ne s’agissait pas de corriger une dérive ; elles franchissaient la ligne internationale de changement de date. En raison du voyage de Magellan vers l’ouest et de trois siècles de journaux de bord non corrigés, la colonie avait un jour de retard sur ses voisins asiatiques depuis le début de la colonisation espagnole, en 1565. Le 16 août 1844, le gouverneur général décréta que le mardi 31 décembre 1844 serait supprimé. Le lundi 30 décembre fut suivi du mercredi 1er janvier 1845.
Remarquez ce que Manille a perdu et que Rome a conservé. Parce que la correction était un franchissement de la ligne de changement de date plutôt qu’une dérive, les Philippines ont sauté un jour de la semaine ainsi qu’une date. Il n’y avait pas de mardi cette semaine-là.
Alaska, 1867. Le plus étrange du lot. Lorsque les États-Unis ont acheté l’Alaska à la Russie, le territoire a dû changer à la fois de calendrier et de côté de la ligne de changement de date. Le vendredi 6 octobre a été suivi du vendredi 18 octobre – un saut de douze jours qui retombait sur le même jour de la semaine qu’au départ.