Pergunte em que ano estamos e você receberá uma resposta quase universal. Em um pequeno grupo de nações, porém, a resposta franca é: 'de qual calendário você está falando?'
Bangcoc — A Tailândia é o único país do planeta que adota a Era Budista como seu calendário oficial. O marco inicial é o parinirvana de Buda, tradicionalmente situado em 543 a.C.; logo, os anos tailandeses estão 543 anos à frente. O ano gregoriano de 2026 é o ano 2569 BE. Todo o restante da estrutura é idêntico ao gregoriano — os mesmos meses, os mesmos anos bissextos —, apenas o número do ano muda. E até 1941, o ano tailandês começava em 1º de abril.
Taipé — Taiwan numera os anos a partir de 1912, data da proclamação da República da China; logo, 2026 corresponde a Minguo 115 (basta subtrair 1911 do ano gregoriano). O conceito herda o milenar costume imperial chinês de contar o tempo pelas eras de reinado; sem imperador, o marco da república tornou-se a própria era.
Tóquio — O Japão opera sob a mesma lógica dinástica, mas continua alternando as eras a cada sucessão imperial. Cada novo imperador inaugura uma era e o contador volta ao ano um. A era vigente, Reiwa, é a 248ª na contagem mais ampla, ou a 232ª sem as eras da Corte do Norte, e teve início em 1º de maio de 2019; assim, 2026 é Reiwa 8. Como uma era se encerra no fim de um reinado e os reinados não esperam pelo réveillon, o ano ocidental de 2019 abrangeu dois anos japoneses: Heisei 31 até 30 de abril e Reiwa 1 a partir de 1º de maio.
Teerã — O Irã usa o calendário Solar Hijri, que é sem dúvida o calendário civil mais preciso em uso em qualquer lugar. Não tem nenhuma fórmula de ano bissexto. O dia de início de cada ano é definido pelo instante exato do equinócio vernal, determinado astronomicamente para o meridiano de 52,5° leste; se o último mês terá 29 ou 30 dias é decidido por quantos dias realmente decorreram entre um equinócio e o seguinte. A melhor aproximação matemática varia um dia em cerca de 110.000 anos. O calendário gregoriano varia um dia em cerca de 3.236.
Riad — A Arábia Saudita usa o calendário lunar Hijri, doze meses de 29 ou 30 dias fixados pelo calendário astronômico Umm al-Qura (a observação da lua ainda decide os meses religiosos), chegando a cerca de 354 dias. Como faltam onze dias para o ano solar, as datas islâmicas retrocedem continuamente ao longo das estações e retornam ao ponto de partida após cerca de 33 anos. Qualquer pessoa que jejue durante toda a vida experimentará o Ramadã em todas as estações e verá o ciclo completo acontecer pelo menos uma vez, e muitas vezes quase duas vezes.
Há uma lição fundamental oculta nesta coleção. Três destes cinco países — Tailândia, Taiwan e Japão — conservam a espinha dorsal gregoriana e alteram somente o dígito do ano. Dois — Irã e Arábia Saudita — revolucionam a própria mecânica do tempo. E a Arábia Saudita comprovou em 2016 o poder financeiro de um calendário: ao transferir o pagamento dos salários do funcionalismo público do ano lunar para o solar, o governo reduziu o pagamento anual de cada servidor em onze dias sem alterar um único algarismo nos contracheques.