Pergunte em que ano estamos e você receberá uma resposta quase universal. Em um pequeno grupo de nações, porém, a resposta franca é: 'de qual calendário você está falando?'
Bangcoc — A Tailândia é o único país do planeta que adota a Era Budista como seu calendário oficial. O marco inicial é o parinirvana de Buda, tradicionalmente situado em 543 a.C.; logo, os anos tailandeses estão 543 anos à frente. O ano gregoriano de 2026 é o ano 2569 BE. Todo o restante da estrutura é idêntico ao gregoriano — os mesmos meses, os mesmos anos bissextos —, apenas o número do ano muda. E até 1941, o ano tailandês começava em 1º de abril.
Taipé — Taiwan numera os anos a partir de 1912, data da proclamação da República da China; logo, 2026 corresponde a Minguo 115 (basta subtrair 1911 do ano gregoriano). O conceito herda o milenar costume imperial chinês de contar o tempo pelas eras de reinado; sem imperador, o marco da república tornou-se a própria era.
Tóquio — O Japão opera sob a mesma lógica dinástica, mas continua alternando as eras a cada sucessão imperial. Cada novo imperador inaugura uma era e o contador volta ao ano um. A era vigente, Reiwa, é a 232ª da história e teve início em 1º de maio de 2019; assim, 2026 é Reiwa 8. Como uma era se encerra no fim de um reinado e os reinados não esperam pelo réveillon, o ano ocidental de 2019 abrangeu dois anos japoneses: Heisei 31 até 30 de abril e Reiwa 1 a partir de 1º de maio.
Teerã — O Irã adota o calendário Solar Hijri, tido como o calendário civil mais preciso em operação em qualquer parte da Terra. Não possui nenhuma fórmula artificial de anos bissextos. Cada ano tem início no exato instante astronômico do equinócio de primavera no meridiano de 52,5° leste; se o último mês terá 29 ou 30 dias é algo determinado pela contagem real de dias decorridos entre um equinócio e o seguinte. O melhor modelo matemático desse sistema desvia apenas um dia a cada 110.000 anos, enquanto o calendário gregoriano acumula um dia de erro a cada 3.236 anos.
Riad — A Arábia Saudita adota o calendário lunar Hijri, composto por doze meses de 29 ou 30 dias balizados pela observação da lua crescente, somando aproximadamente 354 dias. Por ser onze dias mais curto que o ano solar, as datas islâmicas recuam continuamente através das estações, retornando ao ponto de partida a cada 33 anos. Quem jejuar ao longo de toda a vida vivenciará o Ramadã em todas as quatro estações climáticas, vendo o ciclo completo se fechar uma única vez.
Há uma lição fundamental oculta nesta coleção. Três destes cinco países — Tailândia, Taiwan e Japão — conservam a espinha dorsal gregoriana e alteram somente o dígito do ano. Dois — Irã e Arábia Saudita — revolucionam a própria mecânica do tempo. E a Arábia Saudita comprovou em 2016 o poder financeiro de um calendário: ao transferir o pagamento dos salários do funcionalismo público do ano lunar para o solar, o governo reduziu o pagamento anual de cada servidor em onze dias sem alterar um único algarismo nos contracheques.