Kysy, mikä vuosi on, niin saat lähes kaikkialla saman vastauksen. Muutamassa maassa rehellinen vastaus on: ”Minkä kalenterin mukaan?”
Bangkok – Thaimaa on maailman ainoa maa, jonka virallinen kalenteri on buddhalainen ajanlasku. Sen alkuhetki on Buddhan parinibbāna, joka perinteisesti ajoitetaan vuoteen 543 eKr., joten thaimaalainen vuosiluku on 543 edellä. Gregoriaaninen vuosi 2026 on 2569 BE. Kaikki muu on gregoriaanista – samat kuukaudet, samat karkausvuodet – vain vuosiluku on eri. Ja vuoteen 1941 asti thaimaalainen vuosi alkoi 1. huhtikuuta.
Taipei – Taiwanissa vuodet lasketaan vuodesta 1912, Kiinan tasavallan perustamisesta, joten vuosi 2026 on Minguo 115. Gregoriaanisesta vuodesta vähennetään 1911. Ajatus jatkaa vanhaa kiinalaista keisarillista tapaa laskea vuodet hallitsevan keisarin aikakauden mukaan; kun keisaria ei enää ollut, aikakaudeksi tuli tasavallan perustaminen.
Tokio – Japanissa noudatetaan samaa keisarillista logiikkaa, mutta aikakaudet vaihtuvat. Jokainen uusi keisari aloittaa uuden aikakauden, ja laskenta alkaa taas ykkösestä. Nykyinen aikakausi, Reiwa, on kattavimman laskutavan mukaan 248. tai ilman Pohjoisen hovin aikakausia 232., ja se alkoi 1. toukokuuta 2019. Vuosi 2026 on siis Reiwa 8. Koska aikakausi päättyy hallituskauden päättyessä eivätkä hallituskaudet odota tammikuuta, läntinen vuosi 2019 oli kaksi japanilaista vuotta: Heisei 31 huhtikuun 30. päivään asti ja Reiwa 1 toukokuun 1. päivästä alkaen.
Teheran – Iranissa on käytössä persialainen aurinkokalenteri (Solar Hijri), joka on luultavasti tarkin käytössä oleva siviilikalenteri. Siinä ei ole lainkaan karkausvuosikaavaa. Kunkin vuoden alkamispäivä määräytyy kevätpäiväntasauksen tarkasta hetkestä, joka lasketaan tähtitieteellisesti 52,5 asteen itäisen pituuden meridiaanille; se, onko viimeisessä kuussa 29 vai 30 päivää, riippuu siitä, montako päivää kahden kevätpäiväntasauksen välillä todella kului. Sen paras matemaattinen likiarvo heittää yhden päivän noin 110 000 vuodessa. Gregoriaaninen kalenteri heittää yhden päivän noin 3 236 vuodessa.
Riad – Saudi-Arabiassa on käytössä islamilainen hidžra-kuukalenteri: kaksitoista 29 tai 30 päivän kuukautta, jotka määrää tähtitieteellinen Umm al-Qura -kalenteri (uskonnollisten kuukausien alun ratkaisee yhä kuun näkeminen), yhteensä noin 354 päivää. Koska se on yksitoista päivää aurinkovuotta lyhyempi, islamilaiset päivämäärät siirtyvät tasaisesti taaksepäin vuodenaikojen läpi ja palaavat lähtökohtaansa noin 33 vuoden kuluttua. Se, joka paastoaa koko elämänsä, kokee ramadanin jokaisena vuodenaikana ja näkee koko kierron vähintään kerran, usein lähes kahdesti.
Tähän kokoelmaan kätkeytyy opetus. Kolme näistä viidestä maasta – Thaimaa, Taiwan ja Japani – säilyttää gregoriaanisen rakenteen ja muuttaa vain vuosilukua. Kaksi – Iran ja Saudi-Arabia – muuttaa itse rakennetta. Ja Saudi-Arabia osoitti vuonna 2016, kuinka paljon kalenteri voi olla arvoinen: siirtämällä julkisen sektorin palkat hidžra-vuodesta gregoriaaniseen vuoteen hallitus leikkasi jokaisen virkamiehen palkkaa yhdentoista päivän verran muuttamatta palkkalaskelmassa yhtäkään lukua.