L’humanité a tracé un petit nombre de lignes sur la planète et a accepté de les considérer comme absolues. Zéro degré de longitude. Latitude zéro degré. Niveau de la mer plus un mile.
Chacun d’eux a été mesuré à la main, avec les meilleurs instruments disponibles à l’époque. Tout le monde avait presque raison. Et chacun d’entre eux, comparé aux satellites deux siècles plus tard, s’avère légèrement dévié.
Les monuments sont toujours là, car déplacer une ligne est plus facile que déplacer un monument.
LONDRES — 0° de longitude, décalé d'environ 102 mètres.
En 1884, vingt-six pays ont convenu que la longitude zéro traverserait le Airy Transit Circle de l'Observatoire royal de Greenwich. La bande de laiton de la cour est l’un des objets les plus photographiés en Grande-Bretagne.
Le méridien de référence moderne – celui utilisé par les satellites – se situe à environ 102 mètres à l’est de celui-ci. La raison n’est pas la négligence. La ligne de Greenwich a été définie de manière astronomique, en utilisant la verticale locale, et la gravité locale dans cette partie de Londres s'écarte très légèrement de la réalité. Lorsque la référence est passée des étoiles aux satellites, la ligne a bougé et les cuivres, pas.
→ Londres
QUITO — 0° de latitude, décalé d'environ 240 mètres.
Mitad del Mundo, au nord de Quito, marque l'équateur tel que fixé par la mission géodésique française de 1736 sous Charles-Marie de La Condamine. Ils étaient venus en Amérique du Sud pour prouver les renflements de la Terre à l'équateur, et ils l'ont prouvé.
Le GPS place la vraie ligne à environ 240 mètres au nord de leur marqueur. Sur une planète de 40 millions de mètres de tour, cela représente une erreur d'environ 0,0006 %.
Le musée Intiñan, situé à proximité, créé ultérieurement pour marquer la "vraie" ligne, peut lui-même être éloigné d'une cinquantaine de mètres.
→ Quito
DENVER — à un mile au-dessus du niveau de la mer et le marqueur s'est déplacé trois fois.
Les marches du Colorado State Capitol portent le marqueur. En 1909, il s'agissait de la 15e marche, gravée One Mile Above Sea Level. En 1969, après que des étudiants de l'Université d'État du Colorado ont remesuré, elle a été déplacée vers la 18e. En 2003, il a de nouveau déménagé, au 13ème, là où il se trouve aujourd'hui.
Le GPS moderne suggère que la zone du Capitole est plus proche de 5 277 pieds, soit environ trois pieds de moins qu'un mile. Donc aucun des trois n’a peut-être raison.
→ Denver
ACCRA — en ligne, et le monument a disparu.
Le premier méridien traverse directement Tema, à 25 kilomètres à l'est d'Accra, à 05°40′N 00°00′W. Le Ghana est le pays sur Terre le plus proche de 0°, 0° – le point où le méridien traverse l’équateur, dans le golfe de Guinée, juste au large de ses côtes.
Le terrain le plus proche de ce point se trouve à l'intérieur d'un terminal à conteneurs à Tema, et un monument appelé Le Rocher Méridien y a été placé pour le marquer.
Depuis, il a été perdu.
→ Accra
Et celui qui a raison.
ST. JOHN'S se situe à 52°42′ ouest. Le fuseau horaire de Terre-Neuve, UTC−3:30, est centré sur 52°30′ ouest. Personne n’y a construit de monument et personne ne l’a remesuré. L'horloge de la ville est à environ une minute de son propre midi solaire, ce qui en fait l'endroit le plus précisément chronométré sur ce site.
La ligne que personne n’a marquée est celle qui s’est avérée juste.