Un fuseau horaire n’est pas une description de l’endroit où se trouve le soleil. Il s’agit d’un accord sur ce que chacun appellera l’heure.
La manière la plus claire de voir la différence est de prendre deux villes situées dans le même fuseau – parfois dans le même pays – et de regarder ce que fait réellement le ciel dans chacune d’elles.
GHANA ET SÉNÉGAL — tous deux à UTC+0
Le premier méridien traverse Tema, à 25 kilomètres à l’est d’Accra. Le Ghana est à l’heure moyenne de Greenwich. Ainsi, l’horloge et le soleil d’Accra atteignent midi à quelques minutes d’intervalle.
Dakar est aussi à l’heure moyenne de Greenwich. Mais Dakar se situe à 17,5° ouest — c’est le point le plus occidental de tout le continent africain. Son horloge avance d’environ 70 minutes sur son propre soleil.
Même fuseau. Même décalage par rapport à UTC. Une heure et dix minutes d’écart dans ce que cela signifie.
AFRIQUE DU SUD — un pays, un fuseau
L’Afrique du Sud est entièrement à UTC+2, calculé sur le 30e méridien est.
Johannesburg se trouve à 28° est, soit à environ huit minutes de son propre midi solaire.
Le Cap se trouve à 18,4° est, soit à environ 46 minutes d’écart.
Une horloge au mur, trente-huit minutes de désaccord sur ce que cela signifie, à l’intérieur d’un seul pays.
CHINE — un pays, l’équivalent de cinq fuseaux en longitude
La Chine a aboli ses cinq fuseaux horaires en 1949 et a tout placé à l’heure de Pékin, UTC+8.
Shanghai se situe à 121,5° est, près du méridien sur lequel le fuseau est construit – l’une des villes d’un groupe de la côte est, avec Hangzhou et Qingdao, où l’horloge est presque exacte.
Pékin même est à 116,4° est : environ quatorze minutes d’avance sur son soleil.
Lhassa est à 91° est : environ deux heures.
Ürümqi est à 88° est : environ deux heures, et dans la pratique la région suit une seconde heure, officieuse, en retard de deux heures sur Pékin pour coller au ciel.
AUSTRALIE — où le soleil et l’État sont en désaccord selon les saisons
Adélaïde et Darwin partagent UTC+9:30 pendant la moitié de l’année. Puis Adélaïde passe à UTC+10:30 pour l’été, mais pas Darwin, car le Territoire du Nord n’applique plus l’heure d’été depuis 1944.
Deux villes, un seul fuseau en hiver, une heure d’écart en été, sans que ni l’une ni l’autre ne bouge par rapport au soleil.
Et le cas extrême.
Santiago se trouve à 70,6° ouest. À l’heure d’hiver, UTC−4, elle a environ 43 minutes d’avance sur son soleil. À l’heure d’été, UTC−3, la référence du fuseau passe au 45e méridien et Santiago se retrouve à plus de 25 degrés à l’ouest de celui-ci, soit environ 103 minutes d’avance.
La relation de la ville avec le soleil change d’une heure, deux fois par an, sans que la ville ne bouge du tout.
Ce que cela signifie pour vous.
Recherchez la longitude de votre ville, soustrayez celle du méridien sur lequel votre fuseau horaire est calculé et multipliez la différence en degrés par quatre. Vous obtenez le nombre de minutes d’avance ou de retard de votre horloge sur le soleil, dehors.
Presque personne n’est à zéro.