Un fuseau horaire n’est pas une description de l’endroit où se trouve le soleil. Il s’agit d’un accord sur ce que chacun appellera l’heure.
La manière la plus claire de voir la différence est de prendre deux villes situées dans la même zone – parfois dans le même pays – et de vérifier ce que fait réellement le ciel dans chacune d’elles.
GHANA ET SÉNÉGAL — tous deux sur UTC+0
Le premier méridien traverse Tema, à 25 kilomètres à l'est d'Accra. Le Ghana conserve l’heure du méridien de Greenwich. Ainsi, l'horloge et le soleil d'Accra atteignent midi à quelques minutes d'intervalle.
Dakar conserve également l'heure moyenne de Greenwich. Mais Dakar se situe à 17,5° ouest — c'est le point le plus occidental de tout le continent africain. Son horloge avance environ 70 minutes sur son propre soleil.
Même zone. Même décalage par rapport à UTC. Une heure et dix minutes de différence dans ce que cela signifie.
AFRIQUE DU SUD — un pays, une zone
L'Afrique du Sud fonctionne entièrement sur UTC+2, calculé pour le 30e méridien est.
Johannesburg se trouve à 28° Est, soit à environ huit minutes de son propre midi solaire.
Le Cap se trouve à 18,4° Est, soit à environ 46 minutes de distance.
Une horloge au mur, trente-huit minutes de désaccord sur ce que cela signifie, à l’intérieur d’un seul pays.
CHINE — un pays, cinq zones de longitude
La Chine a aboli ses cinq fuseaux horaires en 1949 et a tout mis à l'heure de Pékin, UTC+8.
Shanghai se situe à 121,5° Est, presque exactement sur le méridien autour duquel la zone est construite – la seule grande ville chinoise où l'horloge est exacte.
Pékin lui-même est à 116° Est : environ seize minutes devant son soleil.
Lhassa est à 91° Est : environ deux heures.
Ürümqi est à 88° Est : environ deux heures, et en pratique, la région a une deuxième horloge non officielle, deux heures derrière Pékin pour correspondre au ciel.
AUSTRALIE — où le soleil et l'État sont en désaccord selon les saisons
Adélaïde et Darwin partagent UTC+9h30 pendant la moitié de l'année. Ensuite, Adélaïde passe à UTC + 10h30 pour l'été, ce qui n'est pas le cas de Darwin, car le Territoire du Nord n'a pas observé l'heure d'été depuis 1944.
Deux villes, une zone en hiver, espacées d'une heure en été, sans qu'aucune d'elles ne bouge par rapport au soleil.
Et le cas extrême.
Santiago se trouve à 70,6° ouest. À l'heure d'hiver, UTC−4, il a environ 43 minutes d'avance sur son soleil. À l'heure d'été, UTC−3, la référence de zone passe au 45e méridien et Santiago se retrouve à plus de 25 degrés à l'ouest de celui-ci, soit environ 103 minutes d'avance.
La relation de la ville avec le soleil change d'une heure, deux fois par an, sans que la ville ne bouge du tout.
Ce que cela signifie pour vous.
Recherchez la longitude de votre propre ville, soustrayez le méridien à partir duquel votre fuseau horaire est calculé et multipliez la différence en degrés par quatre. C'est le nombre de minutes dont votre horloge est en avance ou en retard par rapport au soleil extérieur.
Presque personne n’est à zéro.