Spyrjir þú hvaða ár sé færðu sama svarið nánast alls staðar. Í örfáum löndum er heiðarlega svarið: „Eftir hvaða tímatali spyrðu?“
Bangkok — Taíland er eina land heims sem notar búddískt tímatal sem opinbert tímatal. Upphafspunkturinn er parinibbāna Búdda, sem hefð er fyrir að setja árið 543 f.Kr., svo taílensku árin eru 543 árum á undan. Gregoríska árið 2026 er 2569 BE (búddískt ár). Allt annað er gregorískt – sömu mánuðir, sömu hlaupár – aðeins ártalið er annað. Og allt til 1941 hófst taílenska árið 1. apríl.
Taípei — Taívan telur árin frá 1912, stofnári Lýðveldisins Kína, svo 2026 er Minguo 115. Dragið 1911 frá gregoríska árinu. Hugmyndin sækir í gamlan sið kínverskra keisara að telja árin eftir valdaskeiði ríkjandi keisara; þegar enginn var keisarinn varð stofnun lýðveldisins að tímaskeiðinu.
Tókýó — Japan fylgir sömu keisaralegu röksemdinni en skiptir sífellt um tímaskeið. Hver nýr keisari hefur nýtt skeið og talningin byrjar aftur á einum. Núverandi skeið, Reiwa, er það 248. samkvæmt ítarlegustu talningu, eða það 232. ef skeið Norðurhirðarinnar eru ekki talin með, og hófst 1. maí 2019. Árið 2026 er því Reiwa 8. Þar sem skeiði lýkur þegar valdatíð lýkur, og valdatíðir bíða ekki eftir janúar, var vestræna árið 2019 tvö japönsk ár: Heisei 31 til 30. apríl og Reiwa 1 frá 1. maí.
Teheran — Íran notar íranska sólartímatalið (Solar Hijri), sem er líklega nákvæmasta borgaralega tímatal sem nokkurs staðar er í notkun. Það hefur enga hlaupársreglu. Upphafsdagur hvers árs ræðst af nákvæmu augnabliki vorjafndægra, reiknuðu stjarnfræðilega fyrir lengdarbauginn 52,5° austurlengdar; hvort síðasti mánuðurinn fær 29 eða 30 daga ræðst af því hve margir dagar liðu í raun milli jafndægra. Besta stærðfræðilega nálgunin á því skekkist um einn dag á um 110.000 árum. Gregoríska tímatalið skekkist um einn dag á um 3.236 árum.
Ríjad — Sádi-Arabía notar íslamska tunglárið (Hijri): tólf mánuði, 29 eða 30 daga hvern, sem ákvarðast af stjarnfræðilega Umm al-Qura-tímatalinu (þó ræður tunglsýn enn trúarlegu mánuðunum), samtals um 354 daga. Þar sem það er ellefu dögum styttra en sólarárið færast íslamskar dagsetningar jafnt og þétt aftur á bak gegnum árstíðirnar og koma aftur á upphafsstað eftir um 33 ár. Sá sem fastar alla ævi upplifir ramadan á öllum árstíðum og sér allan hringinn ganga að minnsta kosti einu sinni, og oft nærri tvisvar.
Í þessu safni leynist lærdómur. Þrjú af þessum fimm löndum – Taíland, Taívan og Japan – halda gregorískri uppbyggingu og breyta aðeins ártalinu. Tvö – Íran og Sádi-Arabía – breyta sjálfri uppbyggingunni. Og Sádi-Arabía sýndi árið 2016 nákvæmlega hve mikils virði tímatal getur verið: með því að færa laun opinberra starfsmanna frá Hijri-árinu yfir á það gregoríska gaf ríkisstjórnin öllum ríkisstarfsmönnum ellefu daga launalækkun án þess að breyta einni tölu á launaseðli.